Le pape se rendra en Mongolie début septembre, une première

Le pape François, 86 ans, se rendra en Mongolie du 31 août au 4 septembre, a annoncé samedi le Vatican dans un communiqué sans donner plus de détails sur le programme du voyage.

"Acceptant l'invitation du président de la Mongolie et des autorités ecclésiales du pays, le pape François effectuera un voyage apostolique en Mongolie du 31 août au 4 septembre cette année. Le programme et plus de détails seront communiqués dans les prochaines semaines", a annoncé dans ce communiqué le directeur du service de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni. Il s'agit de la première visite d'un pape dans ce pays d'Asie orientale à majorité bouddhiste qui compte l'une des plus petites communautés catholiques au monde avec seulement quelque 1.500 personnes sur trois millions d'habitants.

François, qui préfère les "périphéries" aux bastions catholiques occidentaux, avait annoncé dès le mois de février son projet de se rendre dans ce pays avec lequel le Saint-Siège a établi des relations diplomatiques en 1992. Coincée entre la Russie - dont elle était un satellite à l'époque de l'Union soviétique - et la Chine - qui absorbe 86% de ses exportations -, la Mongolie est un pays riche en ressources minières dont un gros tiers des habitants sont des éleveurs nomades. 

Le pays est en proie à des scandales de corruption et à l'instabilité politique depuis l'avènement de la démocratie et la fin du joug soviétique en 1990. En août 2022, le pape avait fait cardinal le missionnaire italien Giorgio Marengo, préfet apostolique d'Oulan-Bator, devenu à 48 ans le plus jeune cardinal du monde.

Depuis son élection en 2013, le chef de l'Eglise catholique a effectué 41 voyages à l'étranger et visité une soixantaine de pays. Malgré une santé de plus en plus fragile, une hospitalisation fin mars pour une pneumonie et des douleurs au genou l'obligeant à se déplacer en fauteuil roulant ou à l'aide d'une canne, Jorge Bergoglio continue de voyager.

Après des visites en République démocratique du Congo (RDC), au Soudan du Sud puis en Hongrie cette année, il doit se rendre du 2 au 6 août au Portugal pour les Journées mondiales de la Jeunesse (JMJ) et est attendu à Marseille en France le 23 septembre.