Plus de 450 prêtres pédocriminels recensés dans l'Etat de l'Illinois depuis 1950

Quelque 451 membres du clergé ont commis des actes pédocriminels sur près de 2.000 mineurs dans l'Illinois depuis les années 1950, bien plus que ce que l'Eglise admettait jusque-là, a révélé mardi le procureur général de cet Etat du nord américain. Ses services avaient ouvert une enquête sur les prêtres prédateurs en 2018, après la publication d'un rapport sur l'Eglise de Pennsylvanie qui avait suscité une onde de choc aux Etats-Unis, et ont rendu mardi leurs conclusions dans un document de près de 700 pages.

"Avant cette enquête, les diocèses catholiques de l'Illinois avait rendu publique une liste de 130 pédophiles avérés. Par comparaison, ce rapport révèle les noms et des informations détaillés sur 451 prêtres et frères qui ont abusé d'au moins 1.997 enfants", écrit le procureur Kwame Raoul en préambule. Ces agresseurs, dont un grand nombre sont morts, "ne rendront peut-être jamais de compte dans un tribunal mais en les nommant, nous voulons apporter de la transparence et un peu d'apaisement aux victimes qui ont longtemps souffert en silence", ajoute-t-il.

Dans un rapport préliminaire, sa prédécesseure Lisa Madigan avait déjà indiqué avoir été avisée "d'accusations contre au moins 500 prêtres" qui ne figuraient pas sur la liste publiée par les six diocèses de l'Etat. Le travail de son successeur a affiné le décompte. Son rapport contient de nombreux témoignages terrifiants, notamment d'une femme qui, lorsqu'elle avait dix ans, a été violée à de multiples reprises par un prêtre employé comme professeur de mathématiques dans une école catholique; ou encore d'hommes, agressés dans leur enfance, qui se sont ensuite débattus pendant des années avec des pensées suicidaires et des conduites addictives.

Il insiste également sur la responsabilité de la hiérarchie qui, pendant longtemps, s'est contentée de transférer dans d'autres diocèses les prêtres accusés de pédocriminalité, sans les dénoncer. L'Eglise catholique américaine a été ébranlée par une série d'articles du Boston Globe en 2002 sur les abus commis par le clergé dans cette ville de l'est du pays. Ces révélations, popularisées dans le film Spotlight, ont libéré la parole des victimes dans tout le pays. Depuis, de nombreux prêtres ont été exclus du clergé et poursuivis en justice. L'Eglise a aussi versé des sommes importantes pour dédommager les victimes.

En 2018, les services du procureur de Pennsylvanie avaient porté un nouveau coup dur à l'Eglise en détaillant les agressions sexuelles perpétrées par plus de 300 prêtres sur un millier d'enfants au cours de plusieurs décennies. Dans la foulée, plusieurs Etats ont mené des enquêtes comparables. En avril, le Maryland avait ainsi publié une liste de 150 prêtres prédateurs, coupables d'actes pédocriminels "horribles et répétés" sur au moins 600 enfants des années 1940 à 2002.