Michel Foucault en 1965. Photo AFP
Qu’est-ce que la philosophie ? C’est la question à laquelle répond Michel Foucault dans un essai inédit paru il y a quelques jours en France, plus d’un demi-siècle après avoir été écrit, et pas publié pour des raisons mystérieuses.
Le Discours philosophique, aux éditions du Seuil, est un jalon de plus pour comprendre l’œuvre de cet intellectuel prolifique, décédé en 1984.
Sa rédaction date de 1966. Foucault, âgé de 39 ans, s’est retiré cet été-là, comme d’autres, pour écrire dans la demeure familiale de Vendeuvre-du-Poitou, dans l’ouest de la France.
À ce moment précis, rappellent dans une postface les universitaires Orazio Irrera et Daniele Lorenzini, définir la philosophie « revêt une importance particulière pour Foucault : il vient en effet de demander un détachement de l’université de Clermont-Ferrand (centre), où il enseigne officiellement la psychologie, afin d’occuper pour la première fois de sa vie une chaire de philosophie, à l’université de Tunis ».
« Il s’agit d’un manuscrit très rédigé, parmi plusieurs autres, eux aussi très rédigés, commente le responsable de cette édition, et ancien assistant de l’auteur, François Ewald. Foucault, dès les années 50, écrit des textes (...) finalisés qu’il n’a pas publiés, mais qu’il n’a pas détruits non plus. » « Les exégètes nous diront pourquoi Foucault n’a pas publié », ajoute-t-il.
C’est dans les archives rachetées par la Bibliothèque nationale de France en 2012 que les ayants droit ont retrouvé le manuscrit. Il ne demandait qu’à être édité.
« Il reste trois volumes »
L’auteur a laissé un testament avec la mention : « Pas de publication posthume. » Mais, de la même manière que les romans non publiés de Franz Kafka n’ont pas été brûlés malgré ses dernières volontés, les essais de Foucault ont émergé en librairie... et nourri le débat d’idées.
François Ewald y travaille depuis une trentaine d’années avec Daniel Defert, compagnon de Michel Foucault décédé en février, Henri-Paul Fruchaud, « neveu de Michel Foucault, qui consacre sa retraite au travail sur l’œuvre », et le Centre Michel Foucault, créé en 1976.
Les publications posthumes ont consisté à rassembler les articles et textes divers (Dits et écrits) puis à éditer tous les cours au Collège de France (1970-1983). Et maintenant à exhumer des essais inconnus, sauf du cercle proche.
« On n’est pas tout à fait à la fin. Il reste trois volumes à éditer : un Nietzsche, le cours de São Paulo et le cours de Tunis », annonce François Ewald.
Le Discours philosophique, avant même sa parution, passionne ses lecteurs.
Orazio Irrera lui a déjà consacré un semestre de cours à l’université Paris 8.
La rupture Nietzsche
« Livre brillant (...) parfaitement maîtrisé, élaboré de bout en bout », s’enthousiasme dans Le Monde le critique et philosophe Roger-Pol Droit. Une autre philosophe, Judith Revel, confie au quotidien sa « sidération totale » face à la richesse des réflexions esquissées.
Un troisième, Christian Ruby, en détaille tout l’apport dans nonfiction.fr. Selon Foucault, résume-t-il, « il n’est plus question, pour la philosophie, de servir de fondement ultime du savoir. La vérité a perdu sa dimension originaire ».
Foucault voit une rupture dans la pensée de Friedrich Nietzsche (1844-1900) : « Elle brise, désarticule, défait pièce à pièce la très forte armature qui isolait le discours philosophique de tous les autres », écrit-il. Et au XXe siècle, la philosophie tâche de « diagnostiquer », à savoir « reconnaître, à quelques marques sensibles, ce qui se passe », ou encore « prophétiser l’instant ».
Le texte n’est pas d’un abord facile, chez un auteur qui réclame une certaine familiarité avec ses concepts et sa pensée.
Mais le Seuil, qui avait prévu un premier tirage de 3 000 exemplaires, l’a porté à 4 500, devant l’intérêt suscité par ce que Roger-Pol Droit a qualifié de « chaînon manquant » dans son œuvre.
Hugues HONORÉ/AFP
