le chef de l'AIEA en Iran, qui se rapproche du seuil de la bombe

Le directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique, Rafael Grossi, est arrivé vendredi à Téhéran pour des discussions sur le programme nucléaire iranien, après la découverte en Iran de particules d'uranium enrichi proches du niveau pour fabriquer une bombe atomique.

M. Grossi a été accueilli à l'aéroport par le porte-parole de l'Organisation iranienne de l'énergie atomique, Behrouz Kamalvandi, puis a rencontré le directeur de cette agence, Mohammad Eslami. Rien n'a filtré sur la teneur de leur rencontre.

Lors de cette visite de deux jours, M. Grossi devrait rencontrer le président Ebrahim Raïssi, ainsi que d'autres responsables iraniens, d'après une source diplomatique. Selon un rapport confidentiel de l'AIEA consulté mardi par l'AFP, des particules d'uranium enrichies à 83,7%, soit un peu moins des 90% nécessaires pour produire une bombe atomique, ont été détectées dans l'usine souterraine de Fordo, à une centaine de kilomètres au sud de la capitale Téhéran.

L'Iran, qui nie vouloir se doter de l'arme nucléaire, s'est justifié en faisant état "de fluctuations involontaires" au cours du processus d'enrichissement et en assurant "n'avoir pas fait de tentative pour enrichir au-delà de 60%". La France a jugé jeudi qu'il s'agissait d'"un développement sans précédent et extrêmement grave".

Lors de sa visite, Rafael Grossi va essayer d'en savoir plus et d'obtenir "un renforcement de l'accès au site et une augmentation du nombre d'inspections", selon une source diplomatique à Vienne, où siège l'agence spécialisée de l'ONU. M. Grossi devrait s'exprimer devant la presse à son retour à Vienne samedi en fin de journée, selon l'AIEA.

Cette courte visite intervient près d'un an après le dernier déplacement en date du diplomate argentin à Téhéran, en mars 2022, à un moment où un accord semblait possible pour une reprise des interminables négociations entre les grandes puissances et l'Iran sur le dossier nucléaire. Mais, dans un contexte géopolitique chamboulé par la guerre en Ukraine, cette opportunité a été manquée. Depuis, les inquiétudes n'ont cessé de se renforcer aux Etats-Unis, en Europe et dans certains pays du Moyen-Orient comme Israël, sur les avancées de l'Iran vers la maîtrise de l'arme atomique.

L'ambition du chef de l'AIEA est donc de "relancer le dialogue" après des mois de détérioration, l'Iran s'affranchissant chaque jour un peu plus de l'accord conclu en 2015 pour limiter ses activités nucléaires en échange d'une levée des sanctions internationales.

Course technologique

Cet accord est au point mort depuis le retrait unilatéral des Etats-Unis décidé en 2018 par le président Donald Trump.

Téhéran espère qu'une levée, même partielle, des sévères sanctions internationales redonne de l'air à son économie, affaiblie notamment par le manque d'investissements étrangers. Dans sa course technologique, Téhéran multiplie le nombre de centrifugeuses sur ses sites, dispersés dans le pays, et continue à enrichir l'uranium à des niveaux élevés.

L'Iran a déjà fait l'objet d'un rappel à l'ordre du gendarme du nucléaire onusien lors de la dernière réunion du Conseil des gouverneurs, en novembre 2022, pour son manque de coopération concernant des traces d'uranium enrichi retrouvées sur trois sites non déclarés. Le chef de la CIA, William Burns, s'est récemment inquiété de l'avancée fulgurante du programme nucléaire iranien, jugeant qu'il "suffirait (à l'Iran, ndlr) de quelques semaines pour atteindre les 90%, s'il décidait de franchir cette ligne. Il y a cependant d'autres paliers à atteindre, et les Etats-Unis "ne pensent pas que le leader suprême en Iran", l'ayatollah Ali Khamenei, "ait pris la décision de reprendre la militarisation du programme suspendu ou terminé fin 2003", selon lui.

Parallèlement, Washington s'alarme de la "dangereuse" escalade dans la coopération militaire entre l'Iran et la Russie, Téhéran étant accusé de fournir des drones utilisés en Ukraine, ce que l'Iran dément. De son côté, Moscou est susceptible de fournir du matériel militaire de pointe à l'Iran, permettant à ce dernier de mieux faire face aux menaces, notamment israéliennes.