Mac McClung, avec le maillot des Philadelphia 76ers, lors du concours de dunk organisé à l’occasion de la NBA All-Star week-end à Salt Lake City, dans l’Utah. Patrick T. Fallon/AFP
« On dit que la troisième fois est la bonne et je suis heureux que ce soit arrivé ici. » Pour son retour sur les terres de son ancienne franchise, Lillard s’est adjugé le titre de meilleure gâchette du All-Star Weekend après un dernier tir décisif au buzzer, portant à 26 son score en finale au terme de sa troisième participation au prestigieux concours.
« C’est une situation parfaite. Je suis heureux d’avoir pu le faire lors de mon retour dans l’Utah », a déclaré « Dame », qui a étudié à l’université de Weber State, à 64 km au nord de Salt Lake City.
« La plupart des meilleurs tireurs de l’histoire de notre sport en ont un », a déclaré Lillard à propos du trophée. « Être dans cette compétition plusieurs fois et ne pas l’avoir remporté, je voulais juste le faire au moins une fois », a ajouté le sixième meilleur scoreur à trois points de l’histoire de la NBA.
« Je suis heureux de l’avoir obtenu. Maintenant, je peux prendre ma retraite de cette compétition », a-t-il souri.
Le meneur de 32 ans s’est imposé en finale face à l’artilleur des Indiana Pacers Buddy Hield, lauréat en 2020, et le joueur des Kings de Sacramento Tyrese Haliburton, auteur de 31 points au premier tour du concours. Ce dernier a ainsi égalé le record établi en 2021 par le maître de la discipline, Stephen Curry.
Dunks parfaits
Malgré la victoire au buzzer de Damian Lillard, la grosse surprise de samedi est venue du concours de dunk lorsque l’inattendu Mac McClung a obtenu une note parfaite en finale et le titre de meilleur dunkeur.
Inconnu du grand public, McClung est issu de l’antichambre de la NBA, la G-League, et n’a été appelé qu’en début de semaine dans la grande ligue par les Sixers de Philadelphie.
« C’est génial. Je suis vraiment heureux et reconnaissant à la NBA de m’avoir donné cette opportunité, a-t-il déclaré. Je ne suis pas surpris par ce genre de choses, mais je suis très reconnaissant. »
Premier joueur de G-League à participer au concours de dunk et à le gagner, McClung, 24 ans, est aussi le premier Sixer à inscrire son nom au palmarès.
Le meneur de 1m88 n’a joué que quatre matchs en NBA, mais il est connu depuis le lycée pour ses dunks acrobatiques.
Fait inhabituel, après avoir reçu le trophée des mains de Julius Erving, légende des années 70 et l’un des dunkeurs les plus spectaculaires de l’histoire de la NBA, il a promis de défendre sa couronne. « Si vous voulez de moi, je reviendrai », a-t-il réagi, sous les applaudissements du public.
Pour son dunk inaugural, McClung a obtenu le seul score parfait du premier tour : il a sauté par-dessus un homme assis sur les épaules d’un autre, tapé le ballon sur la planche et conclu par un dunk renversé.
« C’était génial », a-t-il savouré. « Réaliser mon premier dunk m’a fait du bien. »
Pour son dernier dunk, McClung a enfilé le maillot de son lycée de Gate City, couru jusqu’au panier et effectué une rotation de 540 degrés recompensée d’une note parfaite qui a fait rugir la foule, scellant son triomphe.
Enfin, le trio du Jazz d’Utah, constitué de Jordan Clarkson, Collin Sexton et Walker Kessler, a remporté à domicile le concours d’agilité, composé d’épreuves de passes, de tirs et d’un parcours de relais.
LeBron James, sauveur d’un All-Star Game un peu pâlot
Tout frais meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, le « King » assurera le service après-vente du All-Star Game où sa 19e participation record tentera d’injecter un peu d’intérêt à l’événement, en l’absence de nombreuses étoiles.
Des dix titulaires désignés par le vote des fans (50 % des suffrages), des journalistes (25 %) et des joueurs (25 %), trois, blessés depuis plusieurs semaines, sont forfait : Stephen Curry, champion en titre avec Golden State, qui avait animé la précédente édition avec 50 points inscrits, récoltant logiquement le trophée de MVP, Kevin Durant, tout juste transfuge de Brooklyn à Phoenix, et Zion Williamson, le phénomène de La Nouvelle-Orléans.
Et ce n’est peut-être pas fini, car Giannis Antetokounmpo s’est fait une entorse au poignet jeudi lors de la victoire de Milwaukee à Chicago. Le « Greek Freak » (le monstre grec), qui a également prévu de disputer le concours d’agilité avec ses frères Alex et Thanasis, est néanmoins apparu tout sourire, vendredi lors du match des célébrités.
Quant à Joel Embiid, il a laissé planer le doute sur sa participation. « Je ne suis pas sûr, je ne me sens pas en bonne santé. Je ne l’ai pas été ces trois dernières semaines », a-t-il dit mercredi après la victoire de Philadelphie contre Cleveland.
En attendant, s’il y en a un qui assure continuellement sa présence depuis 2005, c’est LeBron James. À 38 ans, la superstar des Lakers va disputer son 19e « ASG », établissant un nouveau record en la matière. Le légendaire Kareem Abdul-Jabbar, qu’il vient déjà de déloger du trône de meilleur marqueur de l’histoire en NBA, compte comme lui 19 sélections mais n’en avait honoré que 18 sur le parquet.
Source : AFP
