Robert Hébras à Oradour-sur-Glane, le 29 juin 2015. Photo d'archives PASCAL LACHENAUD / AFP
Robert Hébras, dernier rescapé du massacre d'Oradour-sur-Glane en 1944 dans le sud-ouest de la France, s'est éteint samedi à 97 ans, ont annoncé sa famille et l'association des familles des martyrs de cette tuerie symbole de la barbarie nazie.
Le président français Emmanuel Macron a salué sur Twitter la mémoire d'un "survivant" qui "consacra sa vie à transmettre le souvenir des victimes, à oeuvrer pour la paix et la réconciliation". "Il nous revient de transmettre son message, celui qu'il m'avait confié en septembre 2013 avec le président allemand : n'oubliez jamais et défendez la paix, l'Europe et la démocratie", a également réagi l'ancien président François Hollande.
Le 10 juin 1944, les SS de la division Das Reich avaient tué 643 personnes dans le village limousin d'Oradour-sur-Glane, l'un des pires massacres de civils commis par les Nazis en Europe occidentale.
Cet après-midi-là, "les Allemands descendent de leur camion, disent à la population de se réunir sur la place centrale. Durant trois quarts d'heure environ, personne ne s'inquiète. Les hommes sont séparés alors des femmes et des enfants", racontait encore avec précision, en 2020, Robert Hébras à un correspondant de l'AFP. Parmi les victimes, "le plus jeune avait une semaine, la plus vieille 90 ans".
Dans des granges, les soldats abattent les hommes à la mitrailleuse, avant de les brûler. Dans l'église, ils enferment femmes et enfants et mettent le feu. Puis ils brûlent les corps, creusent des fosses et incendient entièrement le village. Seuls six habitants réchappèrent à ce massacre. Parmi eux, Robert Hébras, qui était caché sous les cadavres de ses camarades dans une grange et parvint à s'enfuir.Après de longues années de silence, il s'était battu "pour que l'on n'oublie pas", racontant inlassablement son histoire, notamment auprès des écoliers.
"Européen convaincu et engagé" selon sa famille, décoré de la Légion d'honneur, la plus haute distinction française, et de l'ordre du mérite allemand, Robert Hébras avait guidé en 2013 les président français et allemand François Hollande et Joachim Gauck dans les ruines du village martyr.
Il avait témoigné une première fois en 1953 au procès du massacre, qui aboutit à la condamnation de sept Allemands et quatorze Alsaciens incorporés chez les SS, les "Malgré-nous". L'amnistie pour ces 14 soldats, votée la même année par le Parlement, provoqua en France une longue guerre des mémoires entre Limousins et Alsaciens.