Zelensky jure de défendre la « forteresse » Bakhmout

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a assuré hier que son pays défendrait « aussi longtemps qu’il le pourrait » la ville-clé de Bakhmout (Est), en recevant à Kiev des dirigeants européens venus soutenir la candidature de l’Ukraine à l’Union européenne. Près d’un an après le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Bakhmout est devenue l’épicentre des combats et les forces de Moscou ont obtenu ces dernières semaines de petits gains territoriaux dans la région au prix de lourdes pertes. « Personne n’abandonnera

Bakhmout (...) Nous nous battrons aussi longtemps que nous le pourrons », a déclaré M. Zelensky à l’issue d’un sommet avec de hauts responsables européens, qualifiant cette ville de « forteresse ».

Des reporters ont constaté hier la violence des affrontements qui ont réduit en champ de ruines certains quartiers en périphérie de Bakhmout, avec les incessantes percussions sourdes de l’artillerie et des échanges de tirs nourris à l’arme légère. De la fumée s’élevait du centre-ville, tandis que des hélicoptères militaires ukrainiens survolaient des plaines gelées en rase-mottes pour éviter d’être repérés et abattus. Selon les autorités, quelque 6 500 habitants se trouvent encore dans cette ville qui en comptait environ 70 000 avant la guerre.

Jeudi, une personne a été tuée et sept ont été blessées dans une attaque contre un véhicule transportant des secouristes volontaires, selon les autorités locales. Oleksandre

Tkatchenko, 65 ans, dit s’être précipité avec d’autres voisins pour extirper une femme de la carcasse du véhicule. Ce n’était « clairement » pas une cible militaire, car la voiture « était rouge », dénonce-t-il. Les bombardements se sont également poursuivis à Kherson, une grande ville du sud prise puis abandonnée par les Russes, où une personne a été tuée et une blessée vendredi, d’après les autorités.

Adhésion à l’Union européenne

Pendant ce temps, à Kiev, le président du Conseil européen Charles Michel, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et d’autres hauts représentants de l’UE se sont réunis avec M. Zelensky pour parler de son adhésion à l’UE. Le chef de l’État ukrainien a affirmé que Kiev ne perdrait pas « un seul jour » pour avancer vers l’entrée dans l’UE, ajoutant vouloir entamer les négociations à ce sujet dès « cette année ».

Les dirigeants européens ont salué dans un communiqué les « efforts considérables » fournis par l’Ukraine malgré la guerre, soulignant « les progrès » dans la création d’institutions « indépendantes et efficaces » chargées de lutter contre la corruption qui ronge ce pays. « Nous avons répété que la mise en place de réformes judiciaires profondes et cohérentes (...) restait essentielle » pour permettre au processus d’intégration d’avancer, ont-ils néanmoins ajouté, sans évoquer de calendrier précis.

« L’Ukraine c’est l’UE, l’UE c’est l’Ukraine », a lancé Charles Michel à l’issue du sommet à Kiev, où des sirènes d’alerte ont retenti à deux reprises dans la journée. L’Ukraine est officiellement candidate à l’adhésion à l’UE depuis juin 2022, un processus ardu, requérant de nombreuses réformes, qui pourrait durer des années.

Ursula von der Leyen a par ailleurs assuré travailler à de nouvelles sanctions contre la Russie pour le 24 février, date du premier anniversaire de l’invasion. Elle n’a pas donné le détail de ses intentions pour ce dixième paquet, mais a jugé que ce pays devrait « payer pour les destructions qu’il a causées ». Elle a estimé que les mesures punitives prises depuis un an avaient déjà fait reculer l’économie russe d’« une génération », notant que le plafonnement du prix du pétrole russe exporté à 60 dollars le baril coûtait à Moscou 160 millions d’euros par jour. Un embargo européen sur les produits pétroliers raffinés russes envoyés à l’étranger par voie maritime doit d’ores et déjà entrer en vigueur dimanche, le Kremlin ayant quant à lui fustigé hier une mesure « négative » qui va « déséquilibrer davantage » les marchés.

Dans leur déclaration commune après le sommet, les dirigeants européens ont également dit vouloir « intensifier » les efforts « en vue d’utiliser des avoirs gelés de la Russie pour soutenir la reconstruction de l’Ukraine et à des fins de réparation, conformément au droit européen et au droit international ». L’Ukraine et certains de ses alliés réclament une telle mesure depuis plusieurs mois, mais celle-ci poserait plusieurs problèmes d’ordre légal.

Nouvelles livraisons d’armes

Durant le sommet européen, le président ukrainien est revenu sur les aides militaires des pays occidentaux à Kiev. « Si les livraisons d’armes s’accélèrent, notamment celles d’armes de longue portée, non seulement nous n’allons pas nous replier de Bakhmout, (mais) nous allons commencer à mettre fin à l’occupation du Donbass », une région de l’Est en partie aux mains des Russes, a-t-il déclaré.

Le même jour, à Washington, les États-Unis ont annoncé une nouvelle aide militaire, de plus de deux milliards de dollars, comprenant « des capacités cruciales de défense antiaérienne », ainsi que « des véhicules d’infanterie blindés » et des munitions pour le système Himars de lance-roquettes. Elle inclut des roquettes qui pourraient quasiment doubler la portée de la force de frappe ukrainienne contre les Russes, a indiqué le Pentagone. Le porte-parole du Pentagone, Pat Ryder, a en outre indiqué à la presse que l’aide comprenait des bombes de petit diamètre lancées depuis le sol et fabriquées par Boeing et Saab, pouvant voler jusqu’à 150 km et donc menacer des positions russes derrière les lignes de front.

En outre, la France et l’Italie vont livrer au printemps un système de défense sol-air de moyenne portée Mamba pour aider l’Ukraine à « se défendre face aux attaques de drones, de missiles et d’avions russes », a indiqué hier le ministère français des Armées. « La fourniture d’un tel système répond à l’urgence exprimée par Oleksiï Reznikov, ministre ukrainien de la Défense, à ses homologues français et italien, de protéger les populations et infrastructures civiles face aux attaques russes par les airs », a ajouté le ministère dans un communiqué. Sébastien Lecornu, ministre français des Armées, et Guido Crosetto, ministre italien de la Défense, se sont entretenus par téléphone hier pour finaliser cette livraison qui était en discussion depuis plusieurs semaines.

Source : AFP