Darwin Nunez (à gauche) tentant de trouver la faille dans la défense des Citizens lors du 4e tour de la Coupe de la Ligue anglaise qui s’est soldé par une victoire de Manchester City (3-2) contre Liverpool, sur la pelouse de l’Etihad Stadium. Oli Scarff/AFP
À l’occasion de leur toute première rencontre post-Mondial, les deux équipes se sont présentées dans des compositions inédites, avec de nombreux absents des deux côtés.
Au coup d’envoi, les Citizens ont entamé la rencontre sans Kyle
Walker, Jack Grealish, John Stones, Kalvin Phillips, Phil Foden, Ederson, Ruben Dias, Bernardo Silva et Julian Alvarez, le champion du monde argentin. En revanche Erling Haaland et Kevin De Bruyne étaient bien titulaires.
Côté Liverpool, Jurgen Klopp était notamment privé de Virgil Van Dikj, Ibrahima Konaté et Diogo Jota. Mais si les effectifs étaient loin d’être complets, cela n’a pas empêché les spectateurs de l’Etihad Stadium d’assister à une rencontre de reprise des plus spectaculaires.
Les premiers frissons n’ont pas tardé à se faire sentir, puisque dès la première minute de jeu, Erling Haaland, l’attaquant star de City, a filé seul au but avant de complètement manquer son tir lobé, passé bien au-dessus du but de Caoimhin Kelleher.
Six minutes plus tard, Haaland, encore lui, parti à la limite du hors-jeu, a centré pour Cole Palmer, mais le jeune ailier gauche de 20 ans, en position idéale, a lui aussi complètement raté sa reprise (7e).
La domination très nette de City en ce début de match a finalement été récompensée par l’ouverture du score du « Cyborg » norvégien, qui a devancé le défenseur Joe Gomez sur un centre de Kevin De Bruyne pour tromper Kelleher d’une reprise du gauche (1-0, 10e).
Mais la réaction des Reds ne s’est pas fait attendre puisque le Portugais Fabio Carvalho est parvenu à égaliser 10 minutes plus tard en reprenant une passe de James Milner (1-1, 20e).
La rencontre aussi rythmée qu’équilibrée a vu les Citizens manquer deux grosses occasions par Gündogan (36e) et Nathan Ake de la tête (37e), dont les deux tentatives, chaque fois sur des passes de l’excellent De Bruyne, ont été sauvées par Kelleher.
Puis l’avant-centre uruguayen de Liverpool Darwin Nunez s’est coup sur coup distingué en manquant deux occasions avant la pause (42e, tir trop croisé, 45e+2 reprise du plat du pied ratée au second poteau).
Superbe but de Mahrez
La seconde période a démarré aussi fort que s’était terminée la première. L’international algérien Riyad Mahrez a donné l’avantage à City d’une frappe enroulée du pied gauche après avoir éliminé son adversaire direct d’un magnifique contrôle orienté (47e).
Pas le temps de souffler pour les spectateurs puisque Mohammad Salah a égalisé une minute plus tard, à la conclusion d’une contre-attaque et d’un centre de Nunez (48e).
Mais dix minutes plus tard, De Bruyne a déposé un nouveau centre sur la tête du Néerlandais Nathan Ake qui, cette fois, n’a laissé aucune chance à Kelleher (58e).
En face, Nunez, décidément peu en réussite jeudi, s’est une nouvelle fois illustré par un gros raté, croisant trop son tir, seul devant Ortega (72e).
Manchester City rejoint ainsi en quarts de finale les qualifiés de mardi et mercredi : Wolverhampton, Southampton, Newcastle, Leicester, Charlton (D3), Nottingham Forest et Manchester United.
Mais d’ici là, Liverpool (6e) aura repris le championnat le lundi 26 décembre à Aston Villa (12e), et Manchester City (2e) le surlendemain à Leeds (15e).
Source : AFP
