Le meneur de Utah , Mike Conley (au centre), au milieu de la défense des Los Angeles Lakers lors de la victoire du Jazz face à L.A. (139-116) à la Vivint Arena de Salt Lake News. Rob Gray/USA Today Sports/AFP
Pas de passe de 10 pour les Bucks. Milwaukee a chuté lourdement pour la première fois de la saison lundi soir sur le parquet des Atlanta Hawks (117-98), terrassés notamment par le banc des Hawks et les 24 points inscrits par le rookie A.J. Griffin.
Dernière équipe invaincue cette saison en NBA après avoir remporté ses neuf premières rencontres, Milwaukee, qui retrouvait sa star Giannis Antetokounmpo, voulait encore améliorer la meilleure entame de championnat de son histoire.
Mais le banc des Hawks, privés pourtant de leur meneur star Trae Young, a stoppé net les ambitions des Bucks. Si l’arrière titulaire d’Atlanta, Dejounte Murray, a terminé meilleur marqueur de son équipe avec 25 points, ce sont bien les remplaçants qui ont achevé les Bucks, Justin Holiday réussissant quatre tirs à trois points et 14 points, Onyeka Okongwu en ajoutant 12, et surtout le rookie A.J. Griffin, avec 24 points en sortie de banc.
« Avant le début du match, le coach a dit “Croyez (en vous)”. J’ai senti que toute l’équipe en voulait plus », a déclaré Griffin, 19 ans. « C’était une belle victoire. Nous connaissions le plan de jeu : il fallait juste apporter notre contribution et s’assurer que nous nous soutenions les uns les autres. »
Et Atlanta a mis les paroles en acte, après avoir été mené 36-25 dans le premier quart-temps, pour inscrire 37 points dans le troisième, remporté le quatrième 28-18 et porté son nombre de victoire cette saison à sept pour trois défaites.
De retour après une légère blessure au genou, Antetokounmpo, malgré 25 points inscrits, n’a pas eu son rendement habituel et l’absence de Khris Middleton, forfait pour plusieurs semaines, s’est fait cruellement sentir pour la première fois de la saison. Hawks et Bucks se retrouveront la semaine prochaine pour leur troisième confrontation cette saison.
Le Jazz domine les Lakers
Dans les autres matchs de la nuit, Golden State a mis fin à une série de cinq défaites consécutives en s’imposant contre Sacramento (116-113), grâce à un quatrième quart-temps dominé par Stephen Curry.
Le meneur star des Warriors a inscrit 17 de ses 47 points lors de cette dernière reprise, complétant une feuille de stats royale avec 8 rebonds et 8 passes. « Nous pouvons toujours montrer ce genre de courage et de combativité pour remporter un match comme celui-là », a estimé Curry dont l’équipe a couru après le score tout au long de la partie. « Nous savons comment le faire. J’avais juste besoin d’allumer un peu le feu. »
L’équipe de Steve Kerr, le coach des Warriors né au Liban dans les années 60, se relance quelque peu dans une conférence Ouest toujours dominée par le surprenant Jazz de l’Utah, bien installé dans son fauteuil de leader, qui plus est après sa nouvelle victoire face aux L.A. Lakers (139-116).
Pourtant amputée de leur ancien pivot, Rudy Gobert, parti aux Timberwolves de Minnesota, et de leur meneur Donovan Mitchell, qui fait désormais les beaux jours des Cavs de Cleveland (2e à l’Est), la franchise de Salt Lake City réalise un début d’exercice que personne n’avait vu venir (9 victoires, 3 défaites) au point de devancer les Phoenix Suns et les Denver Nuggets qui complètent le podium de la conférence Ouest.
À Philadelphie, Joel Embiid a réussi 16 lancers francs sur 16 et inscrit 33 points pour permettre aux Sixers de dominer les Suns de Phoenix (100-88). « S’ils continuent à me faire des fautes, je dois réussir mes lancers francs », s’est satisfait Embiid, qui signait son retour après avoir été malade et manqué les trois dernières rencontres de son équipe.
Le Camerounais, qui possède également les nationalités française et américaine, a estimé être prêt à assumer le leadership en l’absence de James Harden, toujours blessé et forfait pour les prochains matchs contre Atlanta et Milwaukee. « Il va nous manquer, a déclaré Embiid. (En son absence), je dois dominer offensivement et défensivement comme ce soir. »
Autre All Star brillant, Luka Doncic a inscrit 36 points avec Dallas pour venir à bout des Brooklyn Nets de Kevin Durant (96-94). C’est le neuvième match consécutif durant lequel le Slovène inscrit plus de 30 points.
Deux victoires à l’extérieur enfin. Celle des Celtics de Boston à Memphis (109-106), grâce notamment aux 39 points de Jayson Tatum. Et celle de Portland contre le Heat de Miami (110-107) grâce à un tir à trois points au buzzer de Josh Hart.
Source : AFP
