Shakespeare se refait une beauté dans « la maison de Molière »

Shakespeare, plus accessible en français que dans sa propre langue ? En proposant une nouvelle traduction du Roi Lear, un éminent metteur en scène et un acteur star, la Comédie-Française offre une seconde jeunesse à ce monument théâtral du XVIIe siècle.

« Shakespeare échappe au traducteur par le style, il échappe aussi par la langue », écrivait Victor Hugo, dont le fils François-Victor a été un des grands traducteurs du Barde. Et pourtant innombrables sont les mises en scène de ses pièces dans la langue de Molière.

Difficile de croire donc que le Roi Lear, qui fait partie de la trinité shakespearienne avec Macbeth et Hamlet, n’a fait son entrée au répertoire du français qu’il y a quelques jours, avec son « roi » Denis Podalydès dans le rôle-titre, une mise en scène de l’Allemand Thomas Ostermeier et une traduction de l’écrivain Olivier Cadiot.

Ni vers ni octosyllabes

Pour le trio, il n’y a aucun doute sur la nécessité de revisiter le texte en français pour qu’il parle au public d’aujourd’hui, tout en gardant la poésie.

« On a besoin aujourd’hui de retraduire les grands textes avec la société et le langage qui changent ; une traduction plus ancienne parlerait plus de la société dans laquelle elle a été traduite », assure Denis Podalydès qui a déjà incarné Hamlet français ou encore Richard II (au festival d’Avignon).

« Ce n’est pas une question de modernité, mais de compréhension », souligne Ostermeier, dont c’est le second travail avec la troupe après une production décapante de la comédie shakespearienne La Nuit des rois en 2019, avec des scènes de drag-queen, de concert techno et de strip-tease.

« Beaucoup de gens ont une mauvaise image de Shakespeare car ils ont vu de mauvaises productions avec de vieilles traductions », commente-t-il.

Il rappelle que le Barde a écrit en « vers blancs » (poésie sans schéma de rimes formel). « Dans d’autres langues comme le français ou l’allemand où il y a plus de syllabes, il faudrait réduire le nombre de mots pour respecter cela, mais ça enlèverait du contenu », affirme le metteur en scène qui a monté plusieurs pièces de Shakespeare.

Il veut avant tout « que le public comprenne l’intrigue complexe » autour de ce roi qui décide de partager son royaume entre ses trois filles, mais qui demande en échange une déclaration d’amour, avant d’être déçu par la retenue de sa fille préférée, Cordélia, et de la bannir injustement.

« C’est très difficile pour les spectateurs de s’intéresser à la pièce s’il n’y a pas cette fluidité », renchérit Olivier Cadiot, qui avait déjà traduit la Nuit des rois à la demande d’Ostermeier.

« Mon travail consiste non pas à rafraîchir au sens vulgaire ou à rendre moderne, mais à “dénuder” un peu le texte pour qu’il puisse venir un peu rapidement vers nous ; c’est comme si on décapait un parquet ou on enlevait le vernis sur un tableau », poursuit l’écrivain.

Mais à quel point le texte qu’on entend est-il du Shakespeare ?

Pour lui, c’est « une question de respect de la complexité du texte en anglais et non pas des vers ». « Je traduis en prose ; je n’essaie pas de trouver une fausse forme en vers en octosyllabes, sinon ça devient ridicule ; il ne faut pas que ça sonne daté », souligne-t-il.

Il reconnaît avoir peut-être poussé le curseur un peu loin à une ou deux reprises dans le texte, notamment dans un passage célèbre de la pièce. « Quand Lear dit “Every inch a king”, une des phrases les plus sublimes qu’on puisse dire ; j’ai proposé “total royal” au lieu de propositions comme “roi de la tête aux pieds”.»

Pour Podalydès, le défi pour les comédiens dans une pièce de Shakespeare est de « rééquilibrer tout le temps (le jeu) entre un parlé apparemment du quotidien et des phrases qui sortent de la fin du XVIIe siècle ».

Rana MOUSSAOUI/AFP