Verstappen prive Ferrari de victoire à Monza

« Mad Max » frappe un grand coup sur les terres de Ferrari. Sur le mythique circuit de Monza, la fête aurait pu être totale pour la Scuderia, qui célébrait ce dimanche les 75 ans du mythique constructeur automobile et les 100 ans du circuit lombard. Des célébrations que le Batave n’a eu aucun scrupule à gâcher en montant pour la cinquième fois consécutive sur la première marche du podium.

Les supporters italiens pouvaient toutefois espérer une tout autre issue avec la pole position obtenue la veille par leur protégé Charles Leclerc. Des rêves de victoire à domicile, qui fuit Ferrari depuis le sacre du Monégasque en 2019, que Verstappen avait rendus encore plus palpables en étant sanctionné de cinq places de pénalité sur la grille de départ. En raison d’un changement de moteur illicite lors de la séance de qualification, le Hollandais était contraint de débuter la course au 7e rang.

Mais, dès le départ, profitant notamment d’un Lando Norris (McLaren) au ralenti, le Néerlandais gagnait déjà trois positions au bout de quelques virages. Au 2e tour, il doublait facilement l’autre McLaren, de Ricciardo, et au 5e il avalait en bout de ligne droite, grâce à son moteur, un George Russell (Mercedes) impuissant. Ne restait plus que Leclerc sur son tableau de chasse, et le match attendu entre les deux rivaux éternels n’a malheureusement pas eu lieu. Les différentes stratégies (un arrêt pour Verstappen, deux pour Leclerc) ont eu raison des espoirs de victoire du Monégasque qui n’a pas eu l’opportunité d’affronter Verstappen roues contre roues.

Un épilogue gâché par la voiture de sécurité

Ce duel tant attendu par les fans italiens a été rendu plus impossible par une fin de Grand Prix tronquée par le criant manque de réactivité des directeurs de course. En refusant de brandir le drapeau rouge et ainsi interrompre momentanément la course pour faciliter l’évacuation de la McLaren accidentée de l’Australien Daniel Ricciardo, ces derniers ont tué tout suspense en obligeant les pilotes à rester derrière la voiture de sécurité durant les sept derniers tours de piste. « La fin de course a été frustrante, mais c’est comme ça », a regretté Leclerc avant de remercier en italien les 120 000 tifosi venus encourager les deux voitures de la Scuderia. « C’est merveilleux de gagner une course, mais on a un petit peu volé le finish au public en la finissant derrière la voiture de sécurité, a reconnu Christian Honer lui-même, le manager de l’écurie Red Bull. Je pense que les commissaires doivent discuter de ça pour que ce genre de scénario ne se répète pas lors des prochaines courses et que les pilotes puissent s’expliquer à la régulière. » Malgré cet épilogue tronqué, privant le public d’une explication finale entre Verstappen et Leclerc, la victoire n’en demeure pas moins méritée pour le champion du monde 2021. Avec désormais 335 points au compteur, il creuse encore un peu plus son avance au classement sur Leclerc, son dauphin du jour, en le devançant de 116 longueurs. Le jeune Britannique George Russel (Mercedes) complète le podium alors que le premier Français, Pierre Gasly (Alpha Tauri), termine lui à la 8e place. À noter également l’admirable performance de Nick de Vries (Williams), qui réussit l’exploit de terminer dans les points à la 9e place au terme de son tout premier Grand Prix en Formule 1.Fort de son 31e succès en carrière, Verstappen revient à une longueur du champion espagnol Fernando Alonso et se rapproche encore un peu plus du record de 13 victoires en une année codétenu par les Allemands Michael Schumacher et Sebastien Vettel. Le pilote de 24 ans pourrait même être titré dès le prochain Grand Prix de Singapour, qui se tiendra le 2 octobre prochain, s’il venait à remporter la course et que Charles Leclerc la terminait au-delà de la 8e place. « Je ne pense pas encore à ça, avoue Vertsappen. Mon objectif est avant tout de gagner le maximum de courses jusqu’à la fin de la saison. »

G.B. et AFP