Une étape prestigieuse en guise de consolation : le grimpeur équatorien Richard Carapaz s’est imposé jeudi au sommet des Penas Blancas, en Andalousie, pour la 12e étape du Tour d’Espagne. Décroché à près de 20 minutes du maillot rouge, le leader d’Ineos a placé une attaque décisive à deux kilomètres de l’arrivée au sein du groupe de tête pour l’emporter en solitaire avec neuf secondes d’avance sur Wilco Kelderman (Bora) et 24 secondes sur Marc Soler (UAE).Le leader Remco Evenepoel (Quick-Step) a lui chuté, mais conserve son avance de 2 minutes et 41 secondes d’avance sur Primoz Roglic (Jumbo) et de 3 minutes et 3 secondes sur Enric Mas (Movistar) au classement général. « Il y a beaucoup de joie. On était venus ici avec des objectifs. Les circonstances ont fait qu’on n’a pas pu aller les chercher et je voulais avoir la possibilité de gagner une étape », a savouré, revanchard, le vainqueur du jour, qui avait le point rageur au moment de couper la ligne.
Le champion olympique à Tokyo et vainqueur du Giro 2019 a profité d’une montée propice aux « purs grimpeurs » pour lever les bras pour la première fois sur la boucle espagnole.Pourtant intouchable depuis le début de la Vuelta, Remco Evenepoel a montré ce jeudi des premiers signes de faiblesse. Sa glissade à 45 km de l’arrivée est d’autant plus préoccupante qu’elle intervient au lendemain de l’abandon de son coéquipier Julian Alaphilippe, lui aussi victime d’une chute en descente lui ayant luxé l’épaule droite. « Des motos ont freiné dans le virage », s’est-il justifié après la course. Malgré des égratignures au niveau de la cuisse, du coude et du genou droit, « le petit cannibale » est parvenu à contrôler le groupe de leaders dans la dernière difficulté du jour.Le Belge de 22 ans, arrivé 7 minutes et 39 secondes après Carapaz, demeure en tête du groupe de leaders composé d’Enric Mas (Movistar), Juan Ayuso (UAE) et Primoz Roglic (Jumbo). « Ça va, ça va. Ce n’est qu’une blessure superficielle, il n’y a rien de grave à l’intérieur. J’ai connu bien pire ces dernières années », a rassuré Evenepoel sur son état physique.
L’étape de ce vendredi mettra à l’honneur les puncheurs avec une étape plate mais sinueuse entre Ronda et Montilla, avant d’attaquer un week-end terrible dans le massif montagneux de la Sierra Nevada.
Vivien DUVAL/AFP
