Popovici continue d’écrire sa folle histoire

Lundi, à Rome, deux jours après son record du monde du 100 m nage libre, David Popovici (17 ans) a encore étalé son incroyable talent en devenant le nouveau champion d’Europe du 200 m nage libre et, au passage, le troisième meilleur performeur de tous les temps sur la distance.

Le plan de course du prodige roumain était simple : « Je n’avais pas vraiment de temps en tête, le seul conseil que mon coach m’a donné, c’est : ‘‘Fais quelque chose de fou’’. Je pense que ce que j’ai fait est assez fou pour le moment », a raconté l’adolescent après sa course, calme, décontracté, à l’aise face aux médias comme à son habitude. En tête dès la première coulée, Popovici n’a jamais lâché la 1re place, et a même accéléré dans la dernière longueur, pour s’imposer en 1 min 42 sec 97, devançant largement le Suisse Antonio Djakovic (1 min 45 sec 60) et l’Autrichien Felix Auboeck (1 min 45 sec 89). « La dernière longueur est ma spécialité, dans le 100 comme dans le 200 m. Du coup, je savais que j’allais laisser les autres un peu derrière. Je m’y attendais », a-t-il expliqué. Pourtant, « ce n’est pas facile à faire, a-t-il assuré. Jétais extrêmement fatigué. J’ai eu des courses où j’ai été beaucoup plus fatigué que ça, mais celle-là m’a tué un peu ».

On le pensait inaccessible pendant encore un bon moment, mais le vieux record du monde du nageur allemand Paul Biedermann (1 min 42 sec), établi en 2009 à Rome à la folle époque des combinaisons, peut commencer à vaciller. « J’ai enfin réussi à nager sous 1 min 43 sec (son ancien record était de 1 min 43 sec 21). Le temps est excellent, c’était une course difficile à nager. Je pense que le temps est mérité », s’est félicité Popovici. Dans l’histoire de la natation, ils ne sont que deux à être allés plus vite que lui sur la distance. Paul Biedermann, donc, et la légende américaine Michael Phelps, pour un petit centième (1 min 42 sec 96). Le Français Yannick Agnel, sacré champion olympique aux Jeux de Londres en 2012 avec un chrono de 1 min 43 sec 14, rétrograde, lui, au rang de quatrième meilleur performeur de l’histoire. Interrogé en début de semaine dernière sur la possibilité de s’approcher du record du monde du nageur allemand, établi dans cette même piscine du Foro Italico, Popovici, philosophe, avait répondu : « Paul est humain, il était humain quand il a battu le record, et nous sommes tous humains. Je pense que c’est aussi simple que ça. »

À 17 ans, l’adolescent tout maigre de Bucarest continue de défier les limites du temps, après avoir décroché samedi dernier le titre européen sur la distance reine de la natation, le 100 m, en améliorant de 5/100es le record du monde du Brésilien César Cielo en 46 sec 86. Celui qui avait déjà réalisé le doublé 100-200 m aux Mondiaux de Budapest, en juin dernier, s’impose assurément comme le nouveau phénomène des bassins. Mais son nouveau statut ne semble pas l’affecter. « Je ne suis pas allé sur les réseaux sociaux (...). Je ne sais pas vraiment quel impact j’ai en Roumanie en ce moment ou dans le monde de la natation, je ne vois que ce qui est autour de moi, a-t-il affirmé avec sa maturité déconcertante. Mais au bout d’un moment, en allant sur internet, je verrai l’impact que j’ai eu, et je suis excité de le savoir. »

Son programme dans la capitale italienne est loin d’être fini, puisqu’il s’élancera aujourd’hui mercredi pour les séries du 400 m, une distance qui ne fait pas partie de ses habitudes. « C’est la course la plus bizarre que je vais faire ici, parce que je n’ai aucune expérience. Je l’ai seulement nagée trois fois dans ma vie et c’était dans des petits meetings. Mais c’est un bon endroit pour commencer et voir si je suis bon ou pas », conclut Popovici.

Source : AFP