Le Danois Jonas Vingegaard devait vivre hier le jour le plus important de sa jeune et fulgurante carrière en remportant, à moins d’un improbable retournement de situation lors de la 21e et dernière étape, le Tour de France cycliste sur les Champs-Élysées, à Paris. Rien ne semblait pouvoir empêcher Vingegaard d’accrocher à son palmarès, à 25 ans et dès sa seconde participation, la plus prestigieuse course cycliste par étapes du calendrier. Samedi, il avait encore terminé devant son plus grand rival, le Slovène Tadej Pogacar, lors du contre-la-montre de Rocamadour pour la 20e étape. Vingegaard comptait ainsi 3 min 34 sec d’avance au classement général sur Pogacar avant l’ultime étape.
Plutôt que la lutte pour le classement général, figé, c’est une dernière joute entre sprinteurs qui devait animer la 21e étape, une boucle à l’ouest de Paris suivie par le circuit traditionnel des Champs-Élysées. Depuis 2005, la Grande Boucle s’est systématiquement conclue par un sprint massif sur la célèbre avenue parisienne. Le Belge Wout Van Aert, vainqueur de l’étape l’an dernier, pourrait doubler la mise et conclure idéalement ce Tour de France, lors duquel il a crevé l’écran par sa polyvalence, remportant tour à tour la 4e étape en solitaire, la 8e au sprint et la 20e disputée, donc, sous la forme d’un contre-la-montre. À ses victoires, il faut ajouter le maillot jaune, qu’il a porté quatre jours de suite. De là à envisager un destin de leader d’une équipe ? En attendant, le Belge a été désigné « supercombatif » du Tour samedi et remportera, sauf incident, le maillot vert.
Avant le sprint, la 21e étape sera courue, comme le veut la coutume, à un rythme moins effréné que d’habitude et aura même l’allure d’une parade pour l’équipe Jumbo-Visma avant que le peloton laisse Vingegaard entrer en premier sur les Champs-Élysées. Cet honneur couronnera la suprématie du Danois, 2e du Tour 2021, et de son équipe tout au long de la course. Vingegaard, également porteur du maillot à pois, sera le second coureur de son pays à figurer au palmarès de la course, 26 ans après le controversé Bjarne Riis.
Parallèlement, 33 ans après la dernière édition du Tour de France féminin, l’épreuve a ressuscité hier à Paris. « C’est hypersymbolique d’avoir l’arrivée des hommes et le départ des femmes le même jour, comme un trait d’union », a souligné la directrice de course Marion Rousse. L’immense favorite à la victoire finale dimanche prochain, huit étapes pour seulement une semaine de course, est la cycliste néerlandaise Annemiek Van Vleuten.
Source : AFP
