Ott Tänak (Hyundai) a confirmé sa domination sur les pistes de Sardaigne pour remporter hier dimanche son premier rallye de l’année et revenir à la 3e place au championnat du monde (WRC), toujours mené par l’inaccessible Kalle Rovanperä (Toyota) qui a terminé 5e en Italie.

En remportant 9 des 18 spéciales disputées depuis jeudi (deux ont été annulées vendredi et une interrompue samedi), le champion du monde 2019 a dépassé le cap des 300 étapes gagnées dans sa carrière et a, surtout, écrasé la concurrence. Aussi à l’aise au volant de sa Hyundai sur les pistes étroites que sur les piégeuses bosses en terre qui font la réputation de l’épreuve sarde, Tänak a parfaitement géré, sans spécialement forcer, mais sans montrer de faiblesses. Après un samedi parfait (6 victoires en 7 spéciales), il a enchaîné hier dans la région d’Alghero. Déjà lauréat en Sardaigne en 2017, il a empoché deux des quatre spéciales dominicales (ES18 et ES20) face à des rivaux résignés et attendant la Power Stage (ES21) offrant des points supplémentaires aux cinq premiers de cet ultime chronomètre de 7,1 km. Outre son coup de volant, Tänak, le seul à avoir gagné un championnat du monde lors des 18 dernières années hors les ogres Sébastien Loeb et Sébastien Ogier, a aussi eu un peu de chance. Vendredi, les deux dernières spéciales avaient été annulées alors qu’il avait un problème de transmission qui aurait pu lui faire perdre du temps, et samedi, il a profité de la sortie de piste précoce du leader Esapekka Lappi.

Avec sa première victoire depuis février 2021 (15e succès en rallye), Tänak revient donc à la 3e place du WRC à l’issue de cette 5e manche (sur 13 au total). Il a même cru pouvoir prendre la 2e place à Thierry Neuville (Hyundai), qui a vécu un week-end difficile entre problèmes mécaniques vendredi et abandon sur accident samedi. Mais Neuville a sauvé sa place de dauphin en remportant la Power Stage, revenant ainsi de Sardaigne malgré tout avec 5 points, ce qui lui permet d’en conserver trois sur Tänak au championnat. Un championnat plus que jamais dominé par Kalle Rovanperä, pas follement à l’aise sur la terre glissante de Sardaigne. Mais à défaut d’un quatrième succès de rang, après avoir gagné en Suède, en Croatie et au Portugal, le jeune pilote a préservé une utile 5e place qui lui permet de porter à 55 points son avance sur Neuville. « Prendre plus de points que Thierry, c’est le plus important », a-t-il résumé.

Craig Breen (M-Sport/Ford) et Dani Sordo (Hyundai) se sont, eux, livrés à un beau duel pour compléter dans cet ordre un podium d’où est exclu Toyota pour la première fois cette saison. L’autre animateur du week-end a été Pierre-Louis Loubet, très régulier pendant les trois jours pour décrocher le meilleur classement de sa carrière en WRC (4e). Le lauréat de la catégorie inférieure WRC2 en 2019 est resté au contact du trio de tête sans erreur de concentration. Au contraire de son coéquipier chez M-Sport/Ford, Adrien Fourmaux qui, après un beau rallye jusqu’à samedi soir, est parti à la faute lors de la dernière spéciale du jour alors qu’il était à la 5e place, et n’a pu reprendre la course hier.

Lors de la prochaine manche, ce sont les deux Sébastien semi-retraités qui seront au cœur de l’attention : Ogier et Loeb, engagés seulement sur certaines épreuves, sont attendus au Kenya pour le rallye Safari (23-26 juin).

Source : AFP