Golden State et ses « Splash Brothers » ont fait pleuvoir la grêle sur Denver, pour mener (2-0) dans leur série du 1er tour des play-offs de la NBA, tout comme Philadelphia face à Toronto, Dallas ayant égalisé contre Utah grâce à 41 points de Jalen Brunson.

Il est déjà difficile de s’en sortir face aux Warriors quand Stephen Curry prend feu. Mais si Klay Thompson s’y met aussi et si Jordan Poole s’amuse à imiter ses aînés, cela devient impossible. Les Nuggets en ont fait l’amère expérience et le MVP en titre Nikola Jokic (26 pts, 11 rbds), qui doit se sentir très seul, a été impuissant. Car le « Little Big 3 » de Golden State a encore sévi. Une nouvelle fois remplaçant, pour son second match après un mois d’absence (cheville), Curry n’en est sorti que plus fort et rasséréné (34 pts, à 12/17), Klay Thompson a planté 8 points d’affilée (21 au total) qui ont lancé le « chaud showtime » du 3e quart-temps (44-30), avant qu’une « Poole party » (29 pts à 10/15, 8 passes) ne se déchaîne dans un Chase Center en fusion. Pendant ce temps, sur le banc de Denver, l’incorrigible Demarcus Cousins ne trouvait rien de mieux que se frictionner avec Will Barton et, très frustré, après ce qu’il considérait comme une faute non sifflée de Draymond Green, Jokic était exclu pour six fautes. Une réaction impérative de leur part est attendue demain jeudi dans le Colorado, sinon les vacances vont vite arriver.

À l’Est, Philly a enchaîné avec une seconde victoire autoritaire contre Toronto. Après la correction infligée samedi dernier, les Sixers s’attendaient à ce que les Raptors, champions 2019, sortent leurs griffes. Ce fut le cas et Joël Embiid a été ciblé. Mais cela n’a rien changé à l’affaire, car le pivot camerounais est resté dominant dans la raquette (31 pts à 9/16, 11 rbds). À ses côtés, Tyrese Maxey (23 pts, 9 rbds, 8 passes) a confirmé son excellente forme actuelle, contribuant avec Tobias Harris (20 pts, 10 rbds, 3 contres) à la 100e victoire en play-offs de Doc Rivers, qui rejoint aux tablettes de la NBA Larry Brown, un ancien coach émérite des Sixers. Toronto, qui était privé de Scottie Barnes, dont une cheville a plié sous le poids de Joël Embiid lors du premier match, n’a fait illusion que cinq minutes, le temps de mener (8-0). Puis Philadelphia a accéléré, pour compter jusqu’à 29 longueurs d’avance au 3e quart-temps. O.G. Anunoby (26 pts, à 10/14) a été le plus saignant des Raptors, Pascal Siakam et Fred VanVleet, 20 points chacun, n’ont pas démérité. Il faudra en faire plus cette nuit pour le 3e match, déjà crucial, devant leur public.

Les Raptors pourront d’ailleurs s’inspirer des Mavericks qui, poussés par leurs fans survoltés, ont surmonté l’absence de Luka Doncic (élongation à un mollet) pour vaincre le Jazz, apparu bien atone. Dallas s’est appuyé sur Jalen Brunson, en état de grâce avec 41 points (record personnel) dans la musette (15/25 aux tirs, dont 6/10 derrière l’arc, 8 rbds), et sur un Maxi Kleber à maxi-efficacité à longue distance (8/11, 25 pts). Au total, l’équipe a planté 22 banderilles primées qui ont renversé la situation (-10 à la pause). En face, Donovan Mitchell a bien marqué 34 points et Bojan Bogdanovic 25 autres, mais ils n’ont su peser dans le money-time. Pas plus que Rudy Gobert, encore peu sollicité en attaque (8 pts, à 2/5) et dont l’abattage à l’intérieur a été vain (17 rbds, 2 contres). Rude journée pour le Français, privé un peu plus tôt d’un 4e trophée de meilleur défenseur de la saison par Marcus Smart (Boston). Utah va devoir muscler son jeu, demain jeudi, pour ne pas perdre l’avantage du parquet.

Voici les résultats des matches du 1er tour des play-offs de la NBA joués lundi soir (hier au petit matin au Liban ; chaque série se dispute au meilleur des sept matches, la première équipe à quatre victoires étant qualifiée pour le tour suivant) :

Conférence Est

2nd match : Philadelphia-Toronto 112-97

1er match : Philadelphia-Toronto 131-111

Philadelphia mène deux victoires à zéro.

Conférence Ouest

2nd match : Dallas-Utah 110-104

1er match : Dallas-Utah 93-99

Dallas et Utah sont à égalité, une victoire partout.

2nd match : Golden State-Denver 126-106

1er match : Golden State-Denver 123-107

Golden State mène deux victoires à zéro.

Source : AFP