Un immeuble endommagé au sud de Mariupol, en Ukraine, le 4 avril 2022. REUTERS/Alexander Ermochenko
Les séparatistes prorusses de l'Est de l'Ukraine ont admis jeudi combattre encore des milliers d'Ukrainiens dans la ville assiégée de Marioupol et qu'en prendre le contrôle "prendrait du temps".
Les combats se concentrent sur le site d'une vaste zone industrielle sidérurgique du groupe Azovstal et dans le port, selon Edouard Bassourine, représentant des forces séparatistes de Donetsk.
"Comment se représenter la zone industrielle? C'est une ville dans la ville, et il y a plusieurs niveaux souterrains datant de la période soviétique, ce n'est pas possible de bombarder d'en haut, il faut nettoyer sous terre. Cela prendra du temps", a-t-il expliqué à l'antenne de la chaîne russe Pervyi Kanal.
Les forces ukrainiennes "se sont préparées, elles connaissent mieux le terrain que nous, ça n'a aucun sens d'évoquer une date ou un calendrier" pour achever la conquête de Marioupol, a-t-il ajouté.
Selon lui, les forces russes et séparatistes doivent trouver et bloquer tous les accès aux artères souterraines et attendre la reddition des forces ukrainiennes.
Plus tôt dans la journée, M. Bassourine avait estimé combattre dans cette zone "3.000 ou 3.500" forces ukrainiennes mais aussi un nombre indéterminé d'habitants de Marioupol ayant pris les armes.
"Donc le nombre (total) peut être bien plus important", avait-il déclaré.
Par ailleurs, M. Bassourine a indiqué que des poches de résistance subsistaient au centre-ville.
L'armée russe et ses alliés séparatistes assiègent Marioupol depuis des semaines et font face à une résistance ukrainienne acharnée.
La situation humanitaire y est catastrophique, selon les deux camps, et la ville largement en ruine.
La prise de ce port est stratégique pour la Russie car elle lui permettrait de faire la jonction entre la Crimée, annexée en 2014, et la région sous contrôle séparatiste et le territoire russe.
Moscou y a notamment déployé les redoutables unités du dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov, sans parvenir jusqu'ici à prendre cette cité portuaire.
