L’ambassadeur de France à l’ONU (de dos), Nicolas de Rivière, discutant avec l’ambassadrice des EAU Lana Zaki Nusseibeh, lors du débat sur l’Ukraine au Conseil de sécurité, le 4 mars 2022. Carlo Allegri/Reuters
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a mis en lumière des divisions autrefois impensables entre Washington et ses principaux alliés du Golfe, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, géants pétroliers de plus en plus indépendants sur la scène internationale.
Les deux pays membres de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), qui soutiennent Washington depuis des décennies, se sont abstenus d’appuyer l’administration du président Joe Biden dans ses efforts pour étrangler Moscou, de l’énergie à la diplomatie.
« Les Émirats (ne devraient) plus être vus comme une marionnette des États-Unis », déclarait à CNN le 3 mars Abdulkhaleq Abdullah, professeur de sciences politiques dans le pays. « Nous devons agir selon nos (...) priorités », ajoutait-il, tout en soulignant les « très bonnes relations avec l’Amérique ».
Pour les analystes, cette nouvelle position des pays du Golfe, qui survient après de nombreux différends ces dernières années – dont le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi par un commando saoudien à Istanbul en 2018 –, constitue un tournant dans les relations avec Washington, longtemps « protecteur » de ces États, face à l’Iran notamment.
Pétrole contre protection
« C’est certainement une phase importante dans les relations entre le Golfe et les États-Unis », a déclaré Anne Gadel, contributrice régulière pour l’Institut Montaigne sur les pays du Golfe. Selon elle, les pays du Golfe « sont conscients qu’ils doivent se préparer à un Moyen-Orient différent, et que l’équilibre des pouvoirs est en train de changer en général » au niveau mondial.
Les Émirats, qui assurent actuellement la présidence du Conseil de sécurité des Nations unies, ont refusé de voter en février en faveur d’un projet de résolution américano-albanais condamnant l’invasion de l’Ukraine.
Le conflit fait grimper les coûts de l’énergie mais les pays du Golfe résistent pour le moment aux pressions occidentales visant à augmenter la production de pétrole pour faire baisser les prix.
Les Saoudiens ont ainsi souligné leur engagement envers l’alliance pétrolière OPEP+, dirigée par Moscou et Riyad. Et les Émirats ont réaffirmé hier leur respect des engagements pris dans ce cadre, au lendemain de déclarations de leur ambassadeur à Washington en faveur d’une hausse de la production.
Le président américain et le prince héritier saoudien Mohammad ben Salmane, dirigeant de facto du royaume, ne se sont pas parlé depuis la prise de fonctions de Joe Biden qui avait juré de traiter le royaume comme un état « paria » après le meurtre de Khashoggi, imputé à Mohammad ben Salmane par la CIA.
Remontant à 1945, l’alliance des États-Unis avec l’Arabie saoudite, puis avec les monarchies voisines, reposait sur un marché « pétrole contre protection ».
Dans la région, les pays du Golfe qui accueillent troupes et bases américaines et étrangères ont longtemps été considérés comme les pantins des Américains.
Cette situation a commencé à évoluer en 2011, lorsque le printemps arabe a mis sur la touche les puissances arabes traditionnelles comme l’Égypte et la Syrie, permettant aux États du Golfe, vus comme stables et prospères, de jouer un rôle plus important sur la scène régionale.
Frustrations
L’Arabie saoudite et les Émirats combattent actuellement au Yémen les rebelles houthis soutenus par l’Iran et ont renforcé leurs liens avec la Russie et la Chine. Les Émirats ont par ailleurs normalisé leurs relations avec Israël.
De nombreuses frustrations ont crispé les relations avec Washington, notamment l’ouverture de M. Biden envers l’Iran ou encore le refus américain de qualifier les houthis de « terroristes ».
La question sécuritaire est toutefois le cœur du problème avec l’absence d’une réaction américaine forte après l’attaque contre des installations pétrolières saoudiennes en 2019, et la volonté annoncée de Washington de revoir à la baisse ses engagements militaires au Moyen-Orient. « Les pays du Golfe (...) ne sont plus disposés à compter sur les États-Unis comme garant ultime de la sécurité » régionale, estime Hussein Ibish, de l’Institut des États arabes du Golfe à Washington. Même « si les États-Unis restent un partenaire stratégique de premier plan », ces États veulent « diversifier leurs options diplomatiques ».
L'indépendance de l'Arabie Saoudite et des EAU vis-à-vis des USA se fait aux dépens d'un rapprochement stratégique (économique et militaire) avec Israël. D'ailleurs au sujet de l'Ukraine ils sont alignés, il suffit de suivre les rencontres de Bennett avec Poutine et les Européens…
23 h 38, le 11 mars 2022