Malgré l’absence de leurs deux derniers lauréats, Wout Van Aert et Mathieu van der Poel, les Strade Bianche attirent aujourd’hui sur les chemins de gravier de Toscane les grands noms du peloton, le champion du monde Julian Alaphilippe et le vainqueur du Tour de France Tadej Pogacar en tête. À l’instar de Pogacar, qui n’a pas raté une édition depuis ses débuts professionnels en 2019, une partie du peloton est fascinée par la course italienne, de création récente (2007) mais déjà comparée aux grandes classiques malgré une distance sensiblement inférieure (184 km).
Vainqueur en 2020, Van Aert a choisi de préparer les « monuments » du printemps sur les routes de Paris-Nice qui commence demain. Son successeur au palmarès, Van der Poel, auteur d’une démonstration l’an passé dans le mur final menant à la Piazza del Campo, poursuit sa phase d’entraînement en Espagne et attend avant de reprendre la compétition.
Dès lors, les regards se tournent vers un autre ancien lauréat, Julian Alaphilippe (2019), qui monte en puissance à défaut d’être au top. Avantage supplémentaire pour Alaphilippe, il dispose à ses côtés de Kasper Asgreen et de Mauro Schmid, vainqueur dans le dernier Giro (Tour d’Italie) de l’étape de Montalcino qui empruntait des chemins comparables. En revanche, le champion du monde en titre de cyclo-cross Tom Pidcock, qui souffre d’un virus à l’estomac selon les explications de son équipe, a déclaré forfait hier, tout comme Romain Bardet, malade. Pidcock s’était montré très convaincant l’an dernier (5e) sur les chemins de gravier, parfois très pentus.
Onze secteurs pour un total de 63 kilomètres figurent cette fois sur le parcours, où la météo prévoit un temps frais mais sec. Le 11e et dernier est situé à 12 kilomètres de l’arrivée de la médiévale Piazza del Campo, où d’autres leaders d’équipe sont déjà montés sur le podium.
Source : AFP
