Chelsea tient son rang contre Lille

Réaliste, Chelsea a tenu son rang de champion d’Europe en titre contre Lille (2-0) mardi soir en huitièmes de finale aller de la Ligue des champions (C1) de football, prenant l’ascendant avant les matches retour à la mi-mars, que la Juventus, freinée par Villarreal (1-1), abordera sans marge malgré le tonitruant Dusan Vlahovic.

La leçon de Chelsea à Lille

Efficace, à défaut d’être brillant : voilà le résumé du match de Chelsea, mais cela suffit aux Blues, qui ont puni les Lillois par Kai Havertz (8e minute) et Christian Pulisic (63e minute) sur deux erreurs adverses. Le score est plus sévère que le scénario de la rencontre, où l’équipe de Thomas Tuchel n’a pas tout maîtrisé (9 tirs pour Chelsea, 15 pour Lille). « On n’a pas joué notre meilleur football, a reconnu Kai Havertz. C’était dur. On n’a pas réussi à avoir l’agressivité qu’on avait les dernières semaines, mais au final on gagne (…), c’est le principal. » Voilà Chelsea lancé vers le top 8 européen dans une semaine cruciale où les Blues affronteront, dimanche prochain, Liverpool en finale de la Coupe de la Ligue anglaise.

De son côté, Lille devra hausser son niveau si le club veut atteindre le premier quart de finale de son histoire, quinze ans après avoir été éliminé par Manchester United lors de sa première incursion en huitièmes de finale (1-0, 1-0, aller et retour) en 2007. « On est dans le match, on a des occasions, mais à ce niveau-là, il faut marquer », a pesté le capitaine lillois José Fonte sur Canal+ Sport. « Il nous reste un second match et on va se préparer pour faire beaucoup mieux », a-t-il ajouté.

À Stamford Bridge, les Blues se sont facilité la tâche en marquant rapidement un but, sur une tête piquée de Havertz, laissé libre de tout marquage sur corner. Une erreur d’inattention qui a coûté cher aux Lillois, pourtant plutôt inspirés en première période dans le sillage de leur maître à jouer Renato Sanches. Souvent ralenti par des blessures, le Portugais a secoué les champions d’Europe par ses percées balle au pied. Mais il était bien seul et les joueurs de Chelsea ont bien muselé les Lillois, malgré les sorties sur blessures de Mateo Kovacic et Hakim Ziyech. En seconde période, c’est encore Chelsea qui a été le plus réaliste sur un contre éclair : ballon chipé dans la moitié de terrain des Blues, percée de N’Golo Kanté et passe du Français en bout de course à Christian Pulisic pour le second but. De quoi montrer à Lille le chemin qui reste à parcourir pour atteindre le gotha européen...

Efficace, à défaut d’être brillant : tel est le résumé du match de Chelsea, mais cela suffit aux Blues, qui ont puni les Lillois (2-0). Glyn Kirk/IKimages/AFP

L’éclair Vlahovic insuffisant

En outre, rien n’est joué entre la Juventus Turin et Villarreal, dos à dos au stade de la Céramique, en dépit d’un début de match rêvé pour la Vieille Dame et sa recrue Dusan Vlahovic, néophyte en C1 et buteur après seulement… 33 secondes ! La Juve avait toutes les cartes en main après ce but précoce, mais l’égalisation de Dani Parejo (66e minute) complique l’équation pour les Turinois, qui rêvent d’atteindre les quarts de finale après deux échecs consécutifs ces deux dernières saisons.

Vlahovic (22 ans), dont c’était le premier match de Ligue des champions, n’a pas perdu de temps en ouvrant la marque d’un tir croisé. De quoi donner raison au club turinois d’avoir investi 70 millions d’euros en janvier, lors du mercato hivernal, pour attirer le buteur de la Fiorentina.

Ce n’est pas le but le plus rapide de l’histoire de l’épreuve reine européenne, inscrit en 2006-2007 par le Néerlandais Roy Makaay après 10 secondes, mais c’est déjà un sacré exploit. « C’était vraiment quelque chose de très beau, parce que c’était vraiment excitant de jouer ce soir pour mon premier match de Ligue des champions. Mais je ne suis pas content à 100 % car on n’a pas gagné », a commenté le jeune attaquant serbe.

Reste que la Juve a peut-être un peu trop géré cet avantage et Villarreal, vainqueur de la Ligue Europa (C3) 2021, a fini par revenir : Parejo, seul dans la surface, a expédié une frappe instantanée au ras du poteau et préservé le suspense jusqu’au match retour le 16 mars.

Source : AFP