Le destroyer lance-missiles USS Cole, actuellement à Bahreïn, s’associera à la marine émiratie et fera prochainement escale à Abou Dhabi. Photo AFP
Les États-Unis ont annoncé hier l’envoi d’un navire de guerre et d’avions de chasse pour aider les Émirats arabes unis contre les houthis face à la multiplication d’attaques de ces rebelles yéménites contre le pays du Golfe où sont postées des troupes américaines.
Ce déploiement, dont la date n’a pas été précisée et qui doit « aider les Émirats arabes unis à faire face à la menace actuelle », fait suite à un appel téléphonique mardi entre le ministre américain de la Défense Lloyd Austin et le prince héritier d’Abou Dhabi et dirigeant de facto du pays Mohammad ben Zayed al-Nahyane, a indiqué dans un communiqué l’ambassade des États-Unis aux Émirats.
Les EAU font partie d’une coalition militaire dirigée par l’Arabie saoudite et qui vient en aide depuis 2015 au gouvernement du Yémen, en guerre contre les houthis soutenus par l’Iran.
En janvier, ils ont été la cible de trois attaques des houthis. Le 17, une attaque de drones et de missiles contre des installations pétrolières et l’aéroport d’Abou Dhabi a fait trois morts. Le 24, deux missiles balistiques dirigés contre la base aérienne d’al-Dhafra, où sont stationnées les forces américaines, ont été interceptés par ces dernières. La dernière attaque, survenue lundi, a coïncidé avec la première visite officielle du président israélien Isaac Herzog aux Émirats depuis que les deux pays ont normalisé leurs relations en 2020.
Le destroyer lance-missiles USS Cole, actuellement à Bahreïn, s’associera à la marine émiratie et fera escale à Abou Dhabi, selon le communiqué, qui précise que Washington déploiera également des avions de combat de cinquième génération.
Un signal clair
Par ailleurs, les États-Unis continueront à fournir des renseignements pour la prévention d’attaques, d’après le communiqué. Cette aide est un « signal clair que Washington soutient les Émirats, partenaire stratégique de longue date », ajoute le texte.
Peu après sa prise de fonctions en février 2021, le président américain Joe Biden a retiré le soutien américain à la coalition intervenant au Yémen, revenant sur la politique de son prédécesseur Donald Trump. Toutefois, Washington a approuvé en novembre la vente de missiles air-air d’une valeur de 650 millions de dollars au royaume saoudien. Une vente de matériel militaire américain aux Émirats, approuvée dans les dernières semaines du mandat de Donald Trump et incluant 50 chasseurs furtifs F-35 pour un montant de 23 milliards de dollars, reste en cours de négociation.
Détermination
La multiplication des attaques des houthis contre les Émirats, riche pays du Golfe à la réputation d’oasis de paix au Moyen-Orient, marque une nouvelle étape dans la guerre du Yémen déclenchée en 2014. Les EAU ont averti lundi qu’ils étaient « totalement prêts à faire face à toute menace » et à prendre « toutes les mesures nécessaires pour protéger » leur territoire. En janvier, la coalition a mené en représailles plusieurs attaques aériennes contre les houthis.
Les rebelles ont assuré que leurs opérations contre les Émirats prouvaient leur « détermination à mettre à exécution leurs menaces tant qu’ils poursuivent leur agression ».
En 2019, les EAU avaient « redéployé » leurs troupes alors présentes au Yémen tout en restant un acteur influent dans le conflit. Les forces émiraties ont entraîné et armé des milices progouvernementales yéménites qui ont infligé des revers ces dernières semaines aux houthis.
Abou Dhabi a appelé à plusieurs reprises Washington à replacer les rebelles sur la liste américaine des organisations terroristes, dont ils avaient été retirés l’année dernière pour faciliter le travail des humanitaires dans le pays.
En plus de sept ans de guerre au Yémen, l’ensemble des acteurs du conflit ont été accusés par des experts de l’ONU de « crimes de guerre ». Mise en cause pour de multiples « bavures », la coalition a reconnu des « erreurs », mais accuse les rebelles d’utiliser les civils yéménites comme boucliers humains. Selon l’ONU, le conflit au Yémen a fait 377 000 morts et poussé les 30 millions d’habitants du pays au bord de la famine.
Source : AFP