Après une éclipse de deux ans en raison de la pandémie de Covid-19, le tennis féminin retrouve à partir d’aujourd’hui à Prague sa compétition phare par équipes, qui est devenue la Billie Jean King Cup et a adopté un format qui fait débat. La France, sacrée en 2019 en battant à la surprise quasi générale l’Australie devant son public de Perth, aura donc été la dernière à remporter la Fed Cup. Elle a conservé son titre pendant deux ans sans jouer, puisque l’édition 2020 de l’équivalent féminin de la Coupe Davis a été reportée puis annulée en raison des restrictions sanitaires pour lutter contre le coronavirus. « On est vraiment impatientes. Cela fait deux ans, mais on a l’impression que cela fait tellement plus longtemps, car tellement de choses se sont passées », a résumé la joueuse n° 2 française Caroline Garcia.
Dans cette nouvelle formule qui réunit les 12 meilleures nations du monde pendant une semaine dans une seule ville, en l’occurrence Prague, il faudra, pour atteindre le dernier carré vendredi prochain, finir en tête de l’un des quatre groupes de trois équipes. « Cela sera clairement quelque chose de différent, trois matches en un jour, deux simples et un double. Notre dernier souvenir de la Fed Cup, c’est une finale devant 15 000 spectateurs et l’une des émotions les plus fortes de notre vie; on sait que cela ne sera pas la même chose lundi à 10h30 (ce matin) contre le Canada », a admis hier le capitaine français Julien Benneteau. La France sera opposée ainsi au Canada, sans Bianca Andreescu ni Leylah Fernandez, et la Russie, portée par Anastasia Pavlyuchenkova, tandis que les États-Unis, nation la plus titrée de l’histoire avec 18 titres, défieront, sans les sœurs Venus et Serena Williams, l’Espagne et la Slovaquie.
C’était mieux avant ?
Cette première édition de la Billie Jean King Cup a été boudée par les têtes d’affiche du circuit féminin. Il n’y aura à Prague que deux joueuses du top 10 mondial, dont Barbora Krejcikova (n° 4 mondiale et sacrée en simple et en double à Roland-Garros en juin dernier) à la tête d’une équipe tchèque toujours redoutable dans cette épreuve (11 titres). Même si elle se joue à domicile dans d’excellentes conditions saluées par toutes les participantes, Krejcikova n’a pas caché son peu d’enthousiasme pour la nouvelle formule. « Le système d’avant où deux équipes étaient face à face (en finale) était bien mieux », a-t-elle asséné.
Jan FLEMR/AFP
Paris-Bercy : Djokovic en simple et en double
Le joueur n° 1 mondial Novak Djokovic, qui n’est plus apparu sur le circuit ATP depuis sa défaite en finale de l’US Open de tennis début septembre dernier à New York, participera aux tournois de simple et de double du Masters 1000 de Paris-Bercy qui débute aujourd’hui, a annoncé samedi le directeur du tournoi Guy Forget. Djokovic, sacré à cinq reprises dans le tournoi en salle parisien, la dernière fois en 2019, disputera le double avec son compatriote et grand ami Filip Krajinovic, dans la perspective aussi de la Coupe Davis (25 novembre-5 décembre 2021). Il faut remonter à octobre 2019 à Shanghai (Chine) pour retrouver Djokovic participer en double à un Masters 1000, déjà avec Krajinovic. À Bercy, il pourrait croiser Andrey Rublev (n° 5 mondial) dès les quarts de finale.
