Milwaukee envoie du bois d’entrée

Milwaukee, porté par Giannis Antetokounmpo, a battu Brooklyn (127-104 pts), étrennant parfaitement son titre de champion NBA en ouverture de la saison mardi (hier à l’aube au Liban), lors d’une soirée qui a vu Golden State doucher d’entrée les Lakers à Los Angeles (121-114 pts).

Quatre mois après l’épique demi-finale de conférence Est des derniers play-offs (4-3), le remake a de nouveau acté la supériorité des Bucks sur des Nets privés de Kyrie Irving. Ce dernier est en effet écarté de l’équipe car il refuse de se faire vacciner contre le Covid-19. Avec lui, les Nets n’auraient pas forcément gagné non plus, car les Bucks se sont imposés de façon autoritaire, juste après avoir reçu leur bague de champions ornée de plusieurs centaines de petits diamants et avec « Fear the Deer » (« craignez le cerf ») inscrit dessus. C’est surtout Antetokounmpo– double MVP (meilleur joueur de la saison régulière) en 2019 et 2020– qu’il fallait craindre en l’occurrence pour Brooklyn, qui n’a pas pu faire grand-chose pour le stopper, puisqu’il s’est fendu de 32 points, 14 rebonds, 7 passes décisives et 2 contres. Au-delà des chiffres, c’est lui qui a imprimé le rythme d’un match maîtrisé par son équipe, car c’est lorsqu’il était sur le parquet que l’écart au score s’est creusé ou maintenu, après s’être réduit pendant qu’il se reposait. Khris Middleton a été un efficace relais (20 pts, 9 rbds), tout comme Pat Connaughton (20 pts) et Jordan Nwora (15 pts) en sorties de banc. Seule ombre au tableau, la contusion au talon droit reçue par Jrue Holiday (12 pts). En face, Kevin Durant a été prolifique (32 pts, 11 rbds, 4 passes, 2 contres), mais un peu trop seul, James Harden se montrant maladroit quoique complet (20 pts à 6/16, 8 passes, 8 rbds). Revenus à 5 points avant la pause, les Nets n’ont pu s’approcher plus près dans le deuxième acte, malgré Patty Mills, auteur d’un 7/7 derrière l’arc (21 pts), sous les yeux de Tony Parker, dont il fut longtemps la doublure à San Antonio et qui était présent au Fiserv Forum.

LeBron James (Lakers) dribblant Stephen Curry (Warriors) qui, lui, a inscrit le premier triple double de la saison (20 pts, 10 rbds, 10 passes). Kiyoshi Mio/USA Today Sports/Reuters

L’autre affiche de la soirée a vu les Lakers de LeBron James, pourtant à la hauteur (34 pts, 11 rbds, 5 passes), s’incliner face à Golden State. Ce revers est le 7e de rang en incluant les 6 consécutifs en amicaux de présaison. Les Warriors, menés durant trois quart-temps, ont fini en trombe la rencontre, infligeant un 38-29 dans les 12 dernières minutes. Le tout sans que Stephen Curry n’explose les compteurs. Bien muselé (5/20 aux tirs), il s’est contenté de 20 points, mais aussi 10 rebonds et 10 passes, réalisant le premier triple double de la saison, son premier depuis... 2016. Jordan Poole a ajouté 20 points et le banc 55 autres, démontrant que le collectif mis en place par Steve Kerr (30 passes décisives) était bien plus au point que celui des Lakers, au sein desquels seul Anthony Davis (33 pts, 11 rbds) a été dans le coup avec James. L’armada de vétérans montée autour du duo est encore loin d’avoir trouvé le bon rythme, à l’image de Russell Westbrook, qui a à peu près manqué tout ce qu’il a entrepris (8 pts, 4/13 aux tirs, 4 balles perdues), et de Carmelo Anthony (9 pts), incapable de lâcher son ballon sur un lancer franc, gratifiant le Shaqtin’ a Fool, le bêtisier concocté chaque semaine par l’ex-star Shaquille O’Neal, d’une de ses premières séquences pour 2021-2022.

Source : AFP