Près d’un tas de fruits de palmier attendant d’être écrasés, Micah Ojo, fermier nigérian, aimerait tirer profit de la volonté du gouvernement du Nigeria de redonner vie à son industrie de l’huile de palme, autrefois florissante. Empêtré, depuis la chute des cours de l’or noir en 2016, dans une crise économique qu’a encore aggravée la pandémie de Covid-19, le pays le plus peuplé d’Afrique doit diversifier son économie et créer des emplois pour ses plus de 200 millions d’habitants.
Premier producteur de pétrole d’Afrique et première économie du continent en termes de PIB, le Nigeria a donc décidé d’investir massivement dans l’huile de palme, dont il était le principal producteur mondial dans les années 1960. Désormais cinquième producteur mondial, il importe près de la moitié des deux millions de tonnes consommées annuellement dans le pays, faisant fondre encore les réserves de change déjà entamées par les chutes des cours du brut.
« C’est un secteur qui a besoin de beaucoup de capital, nous avons besoin que le gouvernement vienne nous aider », plaide Micah Ojo, qui cultive l’une des petites plantations qui parsèment l’État d’Akwa Ibom, les prêts de la banque centrale n’allant pas aux fermiers locaux. Les petits producteurs – qui représentent 70 % de la production – se disent exclus des aides financières de la banque centrale.
L’industrie de l’huile de palme est sous le feu des critiques à travers le monde, accusée notamment de contribuer à la déforestation ou à la disparition des terres communautaires. Mais ses partisans affirment qu’elle contribue au développement local et crée des emplois.
