La sensation canadienne de 19 ans Leylah Fernandez a atteint à l’US Open le dernier carré d’un tournoi du grand chelem pour la première fois de sa carrière. Elsa/Getty Images/AFP
Le n° 2 mondial russe Daniil Medvedev affrontera en demi-finales de l’US Open le n° 15 mondial canadien Félix Auger-Aliassime, qui a profité de l’abandon du jeune joueur espagnol Carlos Alcaraz. Dernier carré également atteint par la sensation canadienne de 19 ans Leylah Fernandez et Aryna Sabalenka (n° 2 mondiale bélarusse).
Medvedev, rival de Novak Djokovic en quête d’un grand chelem calendaire historique, a poursuivi sa promenade de santé à l’US Open, même s’il a perdu un set contre le Néerlandais Botic Van de Zandschulp (6-3, 6-0, 4-6, 7-5). C’est la troisième année consécutive que le Russe atteint le dernier carré à Flushing Meadows. En 2019, il avait été battu en finale par Rafael Nadal au terme d’une rencontre épique, et l’an passé, l’Autrichien Dominic Thiem l’avait stoppé en demi-finales, avant d’être sacré. « Je veux juste faire un peu mieux et franchir l’ultime étape, qui est la plus difficile », a-t-il dit. Medvedev, qui avait passé chacun de ses quatre tours précédents en moins de deux heures et trois sets secs, a cette fois dépassé ce cadre, puisqu’il s’est imposé en 2h23. Il n’aura tout de même cumulé que 9h47 sur la route du dernier carré. Sans vraiment puiser dans ses ressources donc. À titre de comparaison, Van de Zandschulp, issu des qualifications, avait, lui, déjà 19h37 dans les jambes avant ce match. Et cela s’est vu lors des deux premières manches où il a été concassé par le Russe en mode rouleau compresseur.
Le Néerlandais de 25 ans a pourtant eu un baroud d’honneur lors de la troisième manche, pouvant enfin s’appuyer sur une première balle revenue. Et au quatrième set, il a continué à gêner Medvedev, pourtant un des meilleurs retourneurs du circuit. Mais à 6-5 contre lui, après avoir sauvé une balle de match à 5-4, il a craqué, poussé à la faute par le Russe. « C’est un parcours incroyable que de passer des qualifications aux quarts, lui a rendu hommage ce dernier. Il a disputé tellement de matches difficiles et il a quand même été capable de revenir dans le match. »
Finaliste à l’Open d’Australie en février, balayé par Djokovic, Medvedev tentera de se qualifier pour sa troisième finale d’un majeur. Mais il faudra d’abord battre Auger-Aliassime, dont ce sera la première demi-finale dans un majeur et qui n’a pas eu à s’employer longtemps pour écarter Carlos Alcaraz. L’Espagnol de 18 ans, qui a fait sensation au 3e tour en éliminant au terme d’une lutte acharnée le Grec Stefanos Tsitsipas (n° 3 mondial) puis l’Allemand Peter Gojowczyk, également en cinq sets, n’a pu aller au bout d’une rencontre mal engagée (6-3, 3-1), blessé à l’adducteur droit.
Du coup, c’est une autre teenager qui s’est distinguée, Leylah Fernandez s’étant qualifiée en battant (6-3, 3-6, 7-6 (7/5)) l’Ukrainienne Elina Svitolina (n° 5 mondiale). Depuis qu’elle a sorti la tenante du titre japonaise Naomi Osaka au 3e tour puis l’Allemande Angelique Kerber en 8es de finales, la Canadienne (73e mondiale) continue de traverser cet US Open comme dans un rêve. C’est d’ailleurs, a-t-elle confié, ce que lui a conseillé son entraîneur de père : « Aujourd’hui, il m’a dit : “Bats-toi sur chaque point. C’est ton premier quart d’un grand chelem. N’en fais pas ton dernier match ici. Bats-toi pour ton rêve !” » Et elle s’est battue jusqu’au tie-break du troisième set, après avoir souvent mené au score et vu son adversaire ne rien lâcher et recoller. La bascule survint à 5-5, quand Fernandez a réussi un passing avec l’aide de la bande du filet, pour s’offrir une balle de match. Elle fut la bonne puisque Svitolina, demi-finaliste en 2019, a commis une faute directe, avant d’aller féliciter sa rivale qui se relevait à peine, s’étant agenouillée d’émotion.
En demi-finale, Fernandez devra encore se battre contre Aryna Sabalenka, victorieuse (6-1, 6-4) de la Tchèque Barbora Krejcikova (n° 9 mondiale). La Bélarusse, qui atteint comme sa future adversaire le dernier carré de l’US Open pour la première fois, a été très impressionnante face à la lauréate du dernier Roland-Garros, faisant souvent parler la foudre avec beaucoup de points gagnants à la clé. Certes favorite, Sabalenka s’attend à un gros défi : Fernandez « joue bien, elle bouge bien, et je sais qu’elle n’aura rien à perdre », a-t-elle dit.
Source : AFP
