Soupçons de « biens mal acquis » : décision jeudi en appel pour Rifaat el-Assad

Appartements, hôtels particuliers, haras : Rifaat el-Assad est soupçonné de s’être constitué frauduleusement en France un patrimoine évalué à 90 millions d’euros. La cour d’appel de Paris se prononcera jeudi sur le sort de l’oncle du dirigeant syrien Bachar el-Assad. Le tribunal correctionnel de la capitale avait condamné le 17 juin 2020 l’ancien vice-président de la Syrie, en exil depuis près de 40 ans, à quatre ans d’emprisonnement, avec une confiscation des luxueux biens immobiliers concernés. Le frère cadet de l’ancien président Hafez el-Assad, aujourd’hui âgé de 84 ans, a fait appel, contestant en bloc les poursuites. Comme le premier, le deuxième procès s’est tenu en son absence en mai 2021, le prévenu étant empêché par son état de santé, selon sa défense. Rifaat el-Assad est poursuivi pour blanchiment en bande organisée de détournement de fonds publics syriens et de fraude fiscale aggravée, ainsi que pour travail dissimulé d’employés de maison. Au cours de l’instruction ouverte en 2014 après une plainte des associations Transparency International et Sherpa, la justice a saisi deux hôtels particuliers, des dizaines d’appartements à Paris, un domaine avec château et haras dans le Val-d’Oise ainsi que des bureaux à Lyon, auxquels peuvent être ajoutés 8,4 millions d’euros correspondant à des biens vendus. Une propriété à Londres, d’une valeur de 10 millions de livres, a aussi été gelée. Ces biens étaient détenus par Rifaat el-Assad et ses proches via des sociétés au Panama, au Liechtenstein et au Luxembourg. Pour le parquet général, qui a requis la confirmation de la peine prononcée en première instance, la fortune de Rifaat el-Assad est notamment issue des caisses de l’État syrien. Au contraire, sa défense affirme que l’argent a une origine « parfaitement licite » : une « aide massive » du prince héritier puis roi d’Arabie saoudite, Abdallah, entre les années 1980 et sa mort en 2015.