Bleus et Oranje, la relance ou la défiance

Tout juste tenus en échec par des équipes supposées plus faible qu’eux, la France et les Pays-Bas doivent chasser les doutes aujourd’hui dans les qualifications de la zone Europe pour le Mondial 2022 de football au Qatar, face respectivement à l’Ukraine et au Monténégro.

Les champions du monde en titre ne gagnent plus. Éliminés en huitièmes de finale de l’Euro de football par la Suisse (3-3, 5-4 t.a.b.), les Français en sont à leur quatrième match nul consécutif après le 1-1 concédé mercredi soir à la Bosnie. À Kiev ce soir, le sélectionneur Didier Deschamps devra en outre remodeler son attaque après le forfait de Kylian Mbappé, touché à un mollet, alors que les doutes s’accumulent dans ce secteur de jeu des Bleus. Seule consolation : sur le plan comptable, dans ces qualifications, les Tricolores, en tête du groupe D avec 8 points, resteraient premiers même en cas de défaite face aux Ukrainiens (4 points).

Pour les Néerlandais, eux aussi accrochés 1-1 mercredi soir en Norvège, la situation est plus compliquée. Les Oranje (7 points), deuxièmes du groupe G derrière la Turquie (8 points), sont à égalité de points avec les Norvégiens et les Monténégrins. Un mauvais résultat ce soir éloignerait les coéquipiers de Virgil van Dijk de la première place, seule directement qualificative, ou de la deuxième, qualificative pour un barrage. Cela pourrait les plonger dans une spirale de doutes, eux qui ont déjà raté l’édition précédente de la Coupe du monde, en Russie en 2018.

La partie s’annonce plus facile pour les Turcs qui vont défier Gibraltar, zéro point et déjà 17 buts encaissés. Les vice-champions du monde croates (7 points), premiers ex-aequo du groupe H avec la Russie, se déplacent en Slovaquie (6 points). Les Russes auront un match en principe plus facile chez le dernier du groupe, Chypre. Et balade aux îles Féroé pour le Danemark, sensation de l’Euro (demi-finaliste), qui tentera de rester la seule équipe, avec l’Angleterre, avec un score parfait dans ces qualifications (12 points en 4 matches). D’autant que ses poursuivants les plus proches, Israël et l’Autriche (7 points), s’affrontent dans le même temps à Haïfa. Dans le groupe A, la Serbie a l’occasion de rejoindre en tête le Portugal de Cristiano Ronaldo en cas de victoire face au Luxembourg. Mais gare au piège : la sélection du grand-duché a fait sensation en décrochant deux victoires dans ce groupe.

Jeudi soir, la Suède a pris la tête du groupe B en battant l’Espagne (2-1) à domicile, alors que l’Angleterre a puni la Hongrie (4-0) lors de cette 4e journée des qualifications pour le Mondial 2022. Et, pour son premier match depuis son titre européen début juillet, l’Italie a de son côté concédé le match nul (1-1) contre la Bulgarie.

Isak détonne

Presque trois mois après un piètre 0-0 en phase de poules de l’Euro, Espagnols et Suédois n’ont cette fois pas eu besoin de beaucoup de temps pour trouver le chemin des filets. À l’ouverture du score de Carlos Soler (à la 5e minute du match), qui honorait sa première sélection avec la Roja, le prodige suédois Alexander Isak est venu répondre une minute plus tard. Si la domination a été espagnole, les occasions les plus franches ont été Scandinaves. Et ces derniers ont été récompensés à la 57e minute de la rencontre grâce à un but de Claesson sur une belle passe de Kulisevski. Malmenés le reste de la rencontre, les hommes de Janne Andersson ont tenu, et auraient même pu faire le break sans un tacle salvateur de Laporte sur Isak, auteur d’un excellent match. Grâce à cette victoire, la Suède a pris seule la tête du groupe B, à deux points de son adversaire. L’Espagne encaisse, elle, sa première défaite dans un match de qualifications pour un Mondial depuis 1993.

Dans le groupe I, l’Angleterre a confirmé sa place de leader en punissant la Hongrie. Emmené par ses stars de Premier League Grealish, Kane ou Sterling, le finaliste malheureux de l’Euro n’a mis que 15 minutes pour tuer le suspense. C’est Raheem Sterling, justement, qui a ouvert la marque à la 55e minute du match, avant que Kane ne double la mise sur une tête. À la 69e minute, celle de Maguire, mal repoussée par le gardien, a permis aux Anglais de se mettre à l’abri. Rice a ensuite enfoncé le clou en fin de rencontre (87e minute). La gifle hongroise a profité à la Pologne de Robert Lewandowski, premier buteur de la victoire des siens (4-1) contre l’Albanie, qui prend la deuxième place du groupe I.

I comme Italie, championne d’Europe, qui a de son côté été tenue en échec par la Bulgarie (1-1), à Florence, dans le groupe C. Les Italiens, dominateurs, ont ouvert la marque grâce à une superbe frappe de Chiesa (16e minute). Mais sur un contre rondement mené, Despodov s’est débarrassé de Florenzi pour servir Ilev, qui a trompé le gardien Donnarumma (39e minute). Malgré ce match nul, la Squadra Azzurra conserve la tête du groupe et poursuit sa série d’invincibilité, soit 35 matches sans défaite. Dans les autres rencontres, l’Allemagne s’est replacée dans le groupe J grâce à sa victoire laborieuse (2-0) face au Liechtenstein, pour la première de Hansi Flick sur le banc. Enfin, dans le groupe E, la Belgique de Romelu Lukaku, auteur d’un doublé, a largement battu l’Estonie (5-2).

Source : AFP