Naples et Leicester, deux des cadors de la Ligue Europa (C3), seront opposés dès la phase de groupes, selon le tirage au sort effectué hier à Istanbul, qui a réservé d’autres affiches comme Monaco-Eindhoven et Marseille-Lazio. Lyon, l’équipe avec le meilleur indice UEFA du plateau, a hérité d’une poule à sa portée, aux côtés des Glasgow Rangers, du Sparta Prague et de Brondby. « Même si c’est prétentieux, il faut la jouer pour la gagner. C’est l’année ou jamais, vu notre effectif, pour nous imposer », a déclaré le président lyonnais Jean-Michel Aulas au quotidien sportif L’Équipe. La main de l’ancien international espagnol Marcos Senna a été plus sévère pour l’AS Monaco, confronté d’entrée au PSV Eindhoven, la Real Sociedad et le Sturm Graz. L’ASM comme le PSV ont été à deux doigts de se qualifier pour la phase de groupes de la Ligue des champions. Ils ont perdu lors du barrage, respectivement contre le Shakthar Donetsk et le Benfica Lisbonne.
Il régnera forcément un parfum de C1 quand Leicester et Naples s’affronteront. L’équipe de Jamie Vardy, qui a raté pour un point la 4e place de Premier League, synonyme de « grande » Coupe d’Europe en mai dernier, apparaît comme l’un des favoris de la compétition, tout comme les Napolitains. Mais ces derniers restent sur une campagne de C3 décevante, avec une élimination dès les 16es de finale contre Grenade. À leurs côtés, le Spartak Moscou et le Legia Varsovie semblent destinés à se battre pour la troisième place du groupe, qui donne accès à un barrage contre un deuxième de poule de Ligue Europa Conférence. Marseille, renforcé cet été par le recrutement de Mattéo Guendouzi ou Cengiz Under, vise haut. Mais le hasard lui a réservé des retrouvailles difficiles contre la Lazio Rome. À l’automne 2018, les Romains ont été impitoyables face aux Phocéens, qu’ils ont battus deux fois lors de la phase de groupes. Derrière ces deux équipes, Galatasaray et le Lokomotiv Moscou ont les moyens de s’inviter dans la course pour la qualification. West Ham, qui va participer pour la première fois à une phase de groupes d’une compétition européenne, est tombé sur le Dinamo Zagreb, Genk et le Rapid Vienne. Ils ont été mieux lotis que le Celtic de Glasgow, qui aura fort à faire face à Leverkusen, le Bétis Séville et Ferencvaros.
La première journée est prévue le 16 septembre prochain, la finale le 18 mai 2022 à Séville.
Source : AFP
