Vendredi dernier, à la veille de la course et avant la troisième place sur le podium de la voiture n° 36, le PDG d’Alpine, Laurent Rossi, n’avait pas caché l’attachement de la marque française au Mans et à l’endurance auto, « complémentaire » selon lui à la F1. Jean-François Monier/AFP
Arrivée boostée par sa victoire au Grand Prix de Hongrie de F1 début août, Alpine, troisième de la 89e édition des 24 Heures du Mans ce dimanche écoulé, a profité de la course pour séduire le public, même si son avenir en endurance est incertain.
Il suffisait de regarder le « village » du circuit de la Sarthe, où les spectateurs se côtoient entre restaurants, buvettes et boutiques, pour s’apercevoir de l’opération de grande envergure menée par la marque tricolore. Un peu partout, les drapeaux aux couleurs d’Alpine flottaient, distribués par milliers par la marque. « C’était magnifique de voir tous les supporteurs avec les drapeaux le long de la piste », appréciait le pilote français Matthieu Vaxiviere en conférence de presse d’après-course. La boutique a aussi attiré, comme l’exposition de la copie de la voiture n° 36 qui participait pour la première fois aux 24 Heures du Mans dans la catégorie reine des Hypercars lors du week-end dernier.
En décrochant la troisième place, Alpine et sa LMP1 non hybride adaptée a assumé son statut d’outsider derrière les intouchables Toyota et « pour une première, on peut être fiers ». La saison en championnat du monde d’endurance (WEC) avait déjà été prometteuse après ses deuxièmes places à Monza, en juillet, et Spa-Francorchamps, en mai, et sa pole position à Portimao. Surtout, l’engouement est entretenu depuis le 1er août et la victoire en F1 d’Esteban Ocon lors du Grand Prix à Budapest, la première de l’écurie française depuis 2008 avec Fernando Alonso – vainqueur au Japon. « Ça a donné un coup de projecteur à la marque », admet Gilles Gothereau, directeur de la communication d’Alpine, qui explique avoir voulu « célébrer avec le public ».
Ce succès ne pouvait que bien tomber avant cette 89e édition des 24 Heures du Mans, et Alpine a également fêté cette mise en lumière avec une parade de ses véhicules une heure et demie avant le départ donné samedi dernier, en présence d’Ocon et Alonso, qui a fait rouler une F1 pour la première fois autour du circuit sarthois. Un hommage à Jean-Pierre Jaussaud, vainqueur avec l’écurie française en 1978 au Mans et décédé en juillet, a également été rendu.
Avant le podium réalisé par les pilotes français Nicolas Lapierre et Matthieu Vaxiviere et brésilien André Negrao, le PDG d’Alpine, Laurent Rossi, n’avait pas caché vendredi dernier, à la veille de la course, l’attachement de la marque au Mans et à l’endurance, « complémentaire » selon lui à la F1. L’idée d’une participation dans les années à venir en Hypercar ou en LMDh, les deux types de véhicules engagés dans la catégorie reine à partir de 2023, n’a cependant « pas encore été prise ». Ce sera le cas dans les mois à venir, mais Alpine « ne sera pas prête » pour une participation dans la catégorie des Hypercars d’ici à 2022. De plus, Laurent Rossi souhaite participer en ayant « une chance de gagner ». Pour le moment, Alpine n’est pas autorisé à revenir au Mans en LMP1, puisque la réglementation l’interdit. Un sujet qui pourrait être discuté avec l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), organisateur de la course mancelle.
Laurie VEYRIER/AFP
