Face à la violence des colons, le « silence n’est plus une option »

Tout se précipite autour de Adnane : les jets de pierres fusent, les bennes à ordures s’embrasent et les balles en caoutchouc sifflent. Et pourtant, le jeune Palestinien reste là, sans peur, dans les rues de Jérusalem-Est, théâtre d’affrontements violents ces dernières semaines.

« Depuis des années, les colons nous attaquent et prennent nos terres, mais le silence n’est plus une option », lance ce Palestinien âgé de 20 ans, jean serré, cheveux un brin gominés. Comme d’autres, il refuse de donner son nom complet par crainte, dit-il, d’être arrêté par les policiers israéliens qui quadrillent le secteur ou par les « mustaravim », une unité secrète qui se fait passer pour des Arabes. « Nous sommes ici dans la rue pour dire (...) que nous ne partirons pas », assure Adnane au milieu d’une énième manifestation nocturne à Jérusalem-Est, partie palestinienne de la Ville sainte occupée et annexée par Israël.

Depuis le début du mois de ramadan, la police israélienne et des Palestiniens s’affrontent près de la porte de Damas, vaste porche de pierre couleur sable donnant sur le quartier musulman de la Vieille Ville de Jérusalem.

En cause : la décision, depuis annulée, des autorités israéliennes d’empêcher les habitants palestiniens de s’asseoir sur les marches de l’agora en pierre, donnant sur la porte, où les uns et les autres passent leur soirée à palabrer après la rupture du jeûne. Mais il y a un peu plus de deux semaines, un groupe de juifs d’extrême droite est venu chanter « Mort aux Arabes » à proximité. Les esprits se sont échauffés, les pierres, les bouteilles ont fusé et de jeunes Palestiniens se sont battus avec les policiers pour une nuit de heurts ayant fait plus de 120 blessés.

Combats à al-Aqsa

Vendredi, les échauffourées se sont déplacées sur l’esplanade des Mosquées – appelée mont du Temple par les juifs –, où des policiers israéliens ont tiré des balles de caoutchouc et des grenades assourdissantes à quelques mètres du Dôme du Rocher.

Mohammad, qui ne veut pas donner son nom complet, était aux premières loges. « Il y avait des milliers de personnes qui rompaient le jeûne (...) tandis que d’autres priaient lorsque la police a commencé à nous attaquer », dit ce Palestinien de 26 ans de Jérusalem-Est.

La police israélienne, positionnée dans l’enceinte, a dit elle avoir été la cible de projectiles de la part de centaines, puis de « milliers » d’émeutiers, dans le troisième lieu saint de l’islam qui a vu plus de 200 blessés, dans les pires violences en quatre ans à Jérusalem.

Pour Mohammad, si les heurts récents ont bien commencé avec l’interdiction de s’asseoir devant la porte de Damas, ils s’inscrivent dans une lutte plus large pour le contrôle même de Jérusalem-Est. « Les Israéliens veulent que l’on travaille pour eux, mais ils ne veulent pas que nous vivions ici », lance-t-il.

Au cours des dernières années, la colonisation de la Cisjordanie occupée mais aussi de Jérusalem-Est s’est intensifiée avec des projets immobiliers financés par le gouvernement israélien ou des initiatives d’organisations de colons pour racheter des maisons de Palestiniens, voire les exproprier, comme c’est le cas ces jours-ci dans le quartier de Cheikh Jarrah, près de la Vieille Ville. En début d’année, un tribunal israélien y avait ordonné l’expulsion de quatre familles palestiniennes qui ont demandé à la Cour suprême de pouvoir interjeter appel. Et alors que cette instance a repoussé sa décision, les affrontements se multiplient dans ce quartier.

« Le cas de Cheikh Jarrah est celui de toute la Palestine. Aujourd’hui c’est eux, demain ce sera nous », estime Malak Orok, 23 ans, venue avec des amies manifester à Jérusalem. Mais ces « maisons sont à nous », rétorque le député d’extrême droite Itamar Ben Gvir – courtisé pour former un gouvernement avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu –, qui s’est invité ces derniers jours à Cheikh Jarrah, où des colons armés de revolvers et de fusils d’assaut ont été vus. Et le député d’appeler le « pouvoir politique à autoriser l’utilisation d’armes à feu contre ceux qui jettent des pierres ».

Ma terre

Ces affrontements interviennent dans un contexte de tensions politiques en Israël et dans les territoires palestiniens. Des tractations se multiplient en Israël pour la formation d’un gouvernement, un ténor de la droite radicale, Naftali Bennett, ayant refusé de joindre MM. Ben Gvir et Netanyahu qui l’accusent désormais de pactiser avec la « gauche », des attaques visant selon la presse à saper ses soutiens auprès notamment des colons.

Côté palestinien, le président Mahmoud Abbas a repoussé sine die les premières élections prévues en 15 ans, invoquant le fait qu’Israël ne permettait pas la tenue du vote des Palestiniens de Jérusalem-Est, une décision qui a ulcéré le mouvement islamiste Hamas. « Abbas est un traître », ont scandé ces derniers jours des Palestiniens à Jérusalem-Est, où des bannières du Hamas, mouvement qui a menacé de représailles dans l’affaire de Cheikh Jarrah, ont été aperçues vendredi sur l’esplanade des Mosquées.

« Pourquoi les gens disent que Abbas est un traître ? Lorsque nous voyons certains qui se disent de son parti (...) on se dit qu’ils ont touché de l’argent, qu’ils collaborent avec les Israéliens », tonne Jaad Assad, 24 ans, un Palestinien de Jérusalem-Est. Des scènes de chaos l’entourant, Adnane, lui, se tient droit sans broncher : « Je n’ai pas peur, tout ce que je veux, c’est ma terre. »

Guillaume LAVALLÉE/AFP