Des essaims de criquets pèlerins observés dans plusieurs régions

Des essaims de criquets pèlerins ont été observés lundi au-dessus de plusieurs régions libanaises, quelques jours après que ces insectes sont arrivés par centaines de milliers dans les régions de Ersal et de Ras Baalbeck, frontalières de la Syrie. 

Dans le nord du pays, les insectes sont notamment parvenus jusqu'aux régions du Hermel, dans le nord de la Békaa. Dans les jurds (hauteurs) de Denniyé, des milliers de criquets pèlerins ont été observés et les agriculteurs ont appelé l'armée à pulvériser de l'insecticide, comme elle l'avait déjà fait ces derniers jours dans d'autres régions. Dans le sud, des insectes ont été aperçus dans la région de Nabatiyé, selon l'Agence nationale d'Information (Ani, officielle).

Vendredi, le ministre sortant de l'Agriculture, Abbas Mortada, avait estimé que la situation dans la Békaa était "très critique" en raison de ces insectes, soulignant qu'ils menacent "la sécurité alimentaire", dans un pays déjà en proie à une grave crise économique et financière.

Les criquets pèlerins, les plus dangereux des espèces de criquets ravageurs, sont redoutés depuis des siècles pour leur voracité : ils sont capables d’anéantir des récoltes entières, et même d’attaquer les arbres dont ils se nourrissent des branches s’ils ont très faim. Mondialement, la dernière infestation d’envergure a eu lieu en 2004-2005, provoquant des pertes significatives de la production agricole en Afrique de l’Ouest, avec un impact sur la sécurité alimentaire dans cette région. Au Liban, la mémoire collective retient un épisode tragique du début du siècle dernier, lorsqu'une invasion particulièrement terrible de criquets a contribué à la grande famine pendant la Première Guerre mondiale. Mais il n’y a plus eu d’épisodes aussi dévastateurs depuis, bien que la crainte se renouvelle pratiquement tous les ans.