L'armée pulvérise de l'insecticide au-dessus de Laboué, dans la Békaa

L'armée libanaise a annoncé samedi avoir pulvérisé de l'insecticide, au moyen d'hélicoptères, au-dessus de la région de Laboué, dans la Békaa, afin d'y éliminer des essaims de criquets, qui menacent les cultures depuis plusieurs jours. Vendredi, la troupe avait effectué une opération similaire au-dessus des régions de Baalbeck et Ras-Baalbeck, proches de la frontière syrienne. 

Le ministre sortant de l'Agriculture, Abbas Mortada, avait estimé vendredi que la situation dans la Békaa était "très critique" en raison de ces insectes, soulignant qu'ils menacent "la sécurité alimentaire", dans un pays déjà en proie à une grave crise économique et financière.

Les criquets pèlerins, les plus dangereux des espèces de criquets ravageurs, sont redoutés depuis des siècles pour leur voracité : ils sont capables d’anéantir des récoltes, et même d’attaquer les arbres dont ils se nourrissent des branches s’ils ont très faim. Mondialement, la dernière infestation d’envergure a eu lieu en 2004-2005, provoquant des pertes significatives de la production agricole en Afrique de l’Ouest, avec un impact sur la sécurité alimentaire dans cette région. Au Liban, la mémoire collective retient un épisode tragique du début du siècle dernier, lorsqu'une invasion particulièrement terrible de criquets a contribué à la grande famine pendant la Première Guerre mondiale. Mais il n’y a plus eu d’épisodes aussi dévastateurs depuis, bien que la crainte se renouvelle pratiquement tous les ans.