Le trou noir géant M87 commence à livrer ses secrets

Les astronomes qui avaient révélé le premier trou noir aux yeux du monde ont réussi à capturer l’image du champ magnétique tourbillonnant près de son bord, une étape majeure pour mieux cerner ces mystérieux monstres cosmiques, selon une étude parue hier dans The Astrophysical Journal Letters. Le 10 avril 2019, le gigantesque trou noir logé au cœur de la galaxie Messier 87 (M87), située à 55 millions d’années-lumière, se montrait à nous sous l’aspect d’un rond sombre au milieu d’un halo flamboyant. L’image historique, produite par la collaboration internationale Event Horizon Telescope (EHT), était la preuve la plus directe jamais obtenue de l’existence des trous noirs, des objets si massifs et si compacts que rien ne s’en échappe, pas même la lumière. Deux ans plus tard, les scientifiques de l’EHT en savent davantage sur la mécanique de l’objet qui fait plusieurs milliards de fois la masse du Soleil. On découvre dans leurs travaux une nouvelle image de l’objet en lumière polarisée – comme à travers un filtre –, permettant aux astronomes de « mieux comprendre la physique derrière l’image vue en avril 2019 », a souligné Ivan Marti-Vidal, coordinateur d’un des groupes de travail de l’EHT. « On observe pour de vrai ce que les modèles théoriques prédisaient, c’est incroyablement satisfaisant », s’est félicité Frédéric Gueth, directeur adjoint de l’Institut de radioastronomie millimétrique (IRAM), dont le télescope fait partie du réseau EHT.