L'UE insiste pour rencontrer un Ouïghour condamné à vie

Une visite d'ambassadeurs de pays de l'Union européenne dans la région chinoise du Xinjiang (nord-ouest) est au point mort en raison de leur demande d'accès à un universitaire ouïghour emprisonné, a-t-on appris mercredi de source diplomatique.

Depuis 2019, Pékin dit avoir invité des diplomates étrangers et la Haute-Commissaire de l'ONU aux droits de l'Homme Michelle Bachelet à se rendre au Xinjiang, vaste région semi-désertique, frontalière notamment du Pakistan et de l'Afghanistan. Au moins un million de Ouïghours et de membres d'autres ethnies musulmanes sont, ou ont été, internés au Xinjiang dans des camps de rééducation, selon des organisations de défense des droits de l'Homme. La Chine réfute ce terme et parle de centres de formation professionnelle, destinés à aider la population à trouver un emploi et ainsi l'éloigner de l'extrémisme islamiste.

Pressé par plusieurs capitales occidentales d'autoriser un accès sans entraves à la région, Pékin n'a jusqu'ici validé que des visites très encadrées. Une mission de l'Union européenne est pour le moment au point mort car la délégation souhaite rencontrer Ilham Tohti, un universitaire ouïghour condamné à la prison à vie, a indiqué à l'AFP un diplomate européen. "Les négociations sont dans l'impasse à cause de Tohti", a-t-il affirmé sous couvert de l'anonymat et se disant peu optimiste quant à un dénouement prochain. Ancien professeur d'économie à Pékin, M. Tohti, 51 ans, a été condamné en 2014 à la prison à vie pour "séparatisme", à l'issue d'un procès qui avait suscité l'indignation de gouvernements étrangers et d'organisations internationales.En 2019, le Parlement européen avait décerné à l'intellectuel le prix Sakharov des droits de l'Homme et réclamé sa libération immédiate.

L'ambassadeur de Chine auprès de l'Union européenne, Zhang Ming, a assuré mardi que "presque tout avait été arrangé" pour que des ambassadeurs de pays de l'UE se rendent au Xinjiang. Mais des "demandes inacceptables", selon lui, sont à l'origine du blocage. "Ils insistent sur une rencontre avec un criminel condamné par la loi chinoise", a fustigé M. Zhang, sans nommer Ilham Tohti. La justice a notamment reproché à ce dernier d'avoir, durant ses cours, fait l'apologie d'auteurs d'attentats. Le Xinjiang a été frappé pendant des années par des attentats attribués à des militants ouïghours et est désormais soumis à un contrôle policier drastique.