La militante saoudienne Loujain el-Hathloul libérée

 La militante saoudienne des droits humains Loujain al-Hathloul a été libérée mercredi après près de trois années passées en prison, a annoncé sa famille, au moment où Riyad fait face à des critiques grandissantes concernant le respect des droits humains dans le royaume.

"Loujain a été libérée", a écrit mercredi soir en arabe sur Twitter, sa soeur Lina al-Hathloul, ajoutant en anglais que "Loujain est à la maison". "Loujain est rentrée à la maison après 1.001 jours passés en prison", a encore écrit sa soeur en publiant un portrait souriant de la militante arrêtée en mai 2018.

Loujain al-Hathloul avait été condamnée le 29 décembre à cinq ans et huit mois de prison en vertu d'une loi "antiterroriste", dont un sursis de deux ans et dix mois "à condition qu'elle ne commette pas de nouveau crime dans les trois ans". La militante de 31 ans a été reconnue coupable de "diverses activités prohibées par la loi antiterroriste", avait précisé le média en ligne propouvoir Sabq.

La période passée en détention provisoire étant prise en compte, sa famille avait bon espoir qu'elle soit libérée d'ici mars. Le tribunal avait également interdit à la militante de quitter le royaume pendant cinq ans, avait ajouté Lina al-Hathloul. Loujain al-Hathloul avait été arrêtée, avec d'autres militantes, peu avant la levée de l'interdiction de conduire faite aux Saoudiennes, une réforme pour laquelle ces femmes militaient.

Pression américaine

Selon une source proche de sa famille, le verdict du 29 décembre était une "porte de sortie" pour l'Arabie saoudite qui voulait "sauver la face" devant les pressions montantes de la communauté internationale pour la libération de Mme Hathloul, notamment avec la perspective de l'arrivée à la Maison Blanche de Joe Biden.

Le président Biden s'est engagé pendant sa campagne électorale à faire de l'Arabie saoudite un Etat "paria" en raison de ses atteintes aux droits de l'homme, sur lesquelles son prédécesseur Donald Trump avait largement fermé les yeux pendant son mandat.

M. Biden devrait tenter de pousser à la libération de prisonniers détenteurs de la double nationalité américaine et saoudienne, des militants et même des membres de la famille royale, dont beaucoup sont détenus sans accusation formelle.

"La libération de Loujain al-Hathloul après une terrible épreuve en prison en Arabie saoudite, qui a duré près de trois ans, est un soulagement incroyable", a déclaré Lynn Maalouf, d'Amnesty International. "Rien ne peut rattraper le traitement cruel qu'elle a subi, ni l'injustice de son emprisonnement", selon l'organisation.

Militante de la cause des Saoudiennes, Loujain al-Hathloul a défendu le droit des femmes à conduire et s'est opposée à la tutelle mettant la femme à la merci totale de l'homme. Elle avait été qualifiée de "traître" par la presse locale pour avoir eu des contacts avec des diplomates et des ONG internationales.

Loujain al-Hathloul avait entamé une grève de la faim en prison le 26 octobre avant de l'interrompre deux semaines plus tard, selon Amnesty international et sa famille. La militante a été victime de harcèlement sexuel et de torture pendant sa détention, selon sa famille, des allégations démenties par les autorités.

Tollé à sa condamnation

Le cas de la jeune femme avait été transféré fin novembre à une cour chargée des affaires de "terrorisme", selon sa famille. Le ministre saoudien des Affaires étrangères Fayçal ben Farhan avait révélé début décembre que Loujain al-Hathloul était accusée d'avoir été en contact avec des Etats "hostiles" au royaume et d'avoir transmis des informations confidentielles. Mais le gouvernement saoudien n'a apporté aucune preuve tangible à l'appui de ces accusations, selon des proches de la militante.

Le bureau des droits de l'Homme des Nations unies avait jugé en décembre "profondément troublante" la condamnation, qualifiant la détention de la militante d'"arbitraire".

Kenneth Roth, directeur exécutif de l'ONG Human Rights Watch, avait dénoncé un jugement "honteux", estimant que la militante avait été condamnée pour avoir "réclamé ses droits". Amnesty International avait dénoncé la "cruauté" du régime envers "l'une des femmes les plus courageuses" du royaume.