Le ministre américain de la Défense Mark Esper a mené jeudi une série de rencontres en Israël pour assurer la "supériorité militaire" de l'Etat hébreu au Moyen-Orient dans la foulée d'accords de normalisation des relations avec plusieurs pays arabes.
Le chef du Pentagone a été accueilli par son homologue israélien Benny Gantz à son arrivée à l'aéroport Ben Gourion de Tel-Aviv, où il a assisté à une présentation du bouclier antimissile israélien "Dôme de fer" dont les Etats-Unis ont acheté deux batteries, selon un journaliste de l'AFP.
Cette visite intervient à moins de cinq jours de l'élection présidentielle américaine et une semaine après le déplacement à Washington de M. Gantz pour discuter de la vente de matériel militaire de pointe, dont des avions de combat américains F-35, aux Emirats arabes unis. Ces derniers viennent de normaliser leurs relations avec Israël.
Depuis les années 1960, les Etats-Unis maintiennent une politique dite du "Qualitative military edge" (QME) ou "avantage militaire qualitatif", selon laquelle Washington s'assure qu'Israël dispose du meilleur équipement militaire dans sa région.
Après la visite de M. Gantz à Washington, le Premier ministre Benjamin Netanyahu avait indiqué qu'Israël "n'allait pas s'opposer" à la vente de matériel de pointe aux Emirats car les Etats-Unis allaient s'assurer de "maintenir" l'avantage militaire d'Israël.
MM. Esper et Gantz ont prévu de discuter jeudi de "la supériorité militaire" d'Israël dans la région, avait indiqué à l'AFP une source proche du dossier, avant la rencontre. "Au moment où la région change et que nous faisons un grand pas en avant (...) Israël aura les outils dont il a besoin pour affronter les forces déstabilisatrices et agressives et devenir un allié encore plus efficace des Etats-Unis", a dit M. Gantz à M. Esper, selon un communiqué du ministère israélien de la Défense.
D'après le Yediot Aharonot, quotidien le plus vendu en Israël, l'armée israélienne --dont le chef d'état-major Aviv Kochavi a aussi rencontré M. Esper-- a fait une série de demandes aux Etats-Unis pour s'assurer de son "avantage" militaire dans la foulée des accords de normalisation.
Les Etats-Unis ont approuvé "l'ensemble" de la liste israélienne qui comprenait un nouvel escadron de F-35, des derniers modèles de F-15, des hélicoptères V-22 pouvant mener des missions spéciales à longue portée et des bombes "intelligentes", écrit le journal.
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