Les Drone Delivery à l’ère du coronavirus

L’Air and Space Museum à Washington vient d’ajouter à sa collection, la plus importante du monde de l’aérospatiale, le drone Wing A1229, le premier engin du genre à effectuer des livraisons à domicile. Il rejoint le Draganflyer (Drone sauveur de vie), son lointain cousin qui permet de localiser les personnes perdues en montagne. Tous deux sont l’œuvre de la société Wing qui s’est spécialisée dans la construction de drones légers de petites dimensions, capables de livrer de petits colis incluant de la nourriture, des médicaments, des articles ménagers, des vêtements et même des livres empruntés à une bibliothèque publique. Créé en 2012, le Wing 1229 a déjà effectué plus de 100 000 trajets domestiques sur trois continents (l’Amérique, l’Europe et l’Australie). Son utilisation permet d’améliorer sensiblement le trafic urbain en réduisant le transport par route et a initié de nouvelles opportunités économiques au niveau local.

La high-tech au service du quotidien

En pratique, lorsque le client place une commande via ce livreur d’un nouveau genre, le drone récupère le colis dans l’un des dépôts aménagés à cet effet, puis s’envole à 45 mètres au-dessus du sol pour rallier sa destination en un temps record. Là, il ralentit sa vitesse, descend jusqu’à 7 mètres au-dessus du sol et abaisse une longe qui dépose automatiquement la commande à l’endroit prévu lors de la commande. Le client n’a pas besoin de dégager lui-même son colis. Il n’aura qu’à le prendre une fois déposé à terre. Après avoir accompli sa tâche, le drone reprend sa vitesse de croisière et retourne à sa base. « Dix ans auparavant, il n’y avait aucune raison de penser que la technologie des drones arriverait là où elle est aujourd’hui, explique Roger Connor, le curateur du vol vertical à l’Air and Space Museum. Non seulement ces engins font actuellement des livraisons à domicile, mais ils illustrent bien la manière dont la technologie s’adapte à l’économie locale. »Le musée avait déjà l’œil sur ce mouvement de trafic aérien inédit, œuvrant dans le service de livraison à domicile. Le coronavirus est venu souligner la nécessité de ces livraisons dépourvues de tout contact physique. L’occasion pour la compagnie Wing de réaliser une percée dans le domaine, avec son système de livraison sans atterrissage au sol, grâce à l’unique combinaison de ses composantes. Évitant ainsi une proximité avec les clients, notamment les enfants et les animaux domestiques tentés de se rapprocher dangereusement de l’engin.

Une véritable aide pour les personnes isolées

Dan Gettinger, fondateur du Center for the Study of the Drone au Bard College, se demande si les Drone Delivery sont prêts à fonctionner sur tout le territoire américain, car, dit-il, « nous ne savons pas encore, par rapport au transport classique, comment leur concept va se développer et être accepté, tant économiquement que sur le plan environnemental ». Une augmentation sensible de l’utilisation de ces drones « livreurs à domicile » a été signalée durant la pandémie, notamment en raison de sa capacité à limiter le contact direct avec le monde extérieur, facilitant également la vie des personnes âgées ou de celles vivant dans des localités difficiles d’accès. « Les Drones Delivery ne sont que le sommet de l’iceberg. Ils ne sont plus utopiques et ne relèvent plus de la science-fiction. Ce sont des projets viables avec une réelle signification sociale. Surtout qu’ils n’ont pas besoin d’un grand espace d’atterrissage, mais se contentent d’une petite surface, équivalente à une couverture de pique-nique, permettant d’y récupérer les livraisons qu’ils laissent tomber au sol en douceur », estime Dan Gettinger.