Le ministre britannique James Cleverly. Photo ANI
Alors que le chef de la diplomatie française entamait hier sa tournée à Beyrouth, le ministre d’État britannique pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, James Cleverly, effectuait une visite « virtuelle » au Liban au cours de laquelle il a répété aux responsables avec lesquels il s’est entretenu le même message que le ministre français : priorité aux réformes.
Le responsable britannique a consacré une journée entière à ses entretiens au Liban, et a notamment « rencontré » par vidéoconférence le Premier ministre Hassane Diab et le ministre des Affaires étrangères Nassif Hitti.
Le ministre a souligné « la gravité de la situation économique et les conséquences si aucun progrès n’est effectué », selon un communiqué de l’ambassade britannique. Il a également mis l’accent sur la nécessité pour le Liban de suivre une politique de distanciation à l’égard des conflits régionaux. « Connaissant la réputation d’hospitalité du Liban, je suis très déçu de ne pas pouvoir visiter le pays en personne depuis ma nomination », a affirmé M. Cleverly dans un commentaire retransmis par l’ambassade britannique.
Il a cependant indiqué que sa visite virtuelle lui avait permis « de gagner une plus profonde compréhension des défis énormes auxquels fait face le peuple libanais ». « La crise économique que traverse le Liban est inégalée, a poursuivi le ministre britannique. Cette crise est tellement grande qu’il n’y a qu’une seule solution : le Liban a besoin d’un véritable changement. Sans réformes, la crise va s’aggraver. »
« Nous nous tenons prêts à soutenir le Liban sur cette voie, mais il faut qu’il y ait une solution libanaise soutenue par une volonté politique sincère », a encore dit le ministre britannique, rappelant que M. Le Drian avait déclaré devant le Sénat français la semaine dernière, à l’adresse des dirigeants libanais : « Aidez-nous à vous aider ! » « Seul le Liban, lui seul, peut assurer l’électricité 24 heures sur 24, réénergiser le secteur privé et rebâtir la confiance en l’économie », a dit M. Cleverly.
« Empêcher le Liban de sombrer »
Il a indiqué avoir eu une conversation « honnête » avec le Premier ministre Diab et le ministre des Affaires étrangères Hitti. « Une action rapide est nécessaire pour empêcher le Liban de sombrer, et l’inaction affectera les plus vulnérables », a-t-il prévenu. Tout comme le ministre français, le responsable britannique a indiqué avoir également souligné aux responsables la nécessité de voir le Liban « se dissocier des conflits régionaux qui jouent un rôle déstabilisateur ».
M. Cleverly a en outre assisté à un briefing sur le projet britannique de sécurité à la frontière, qui aide à sécuriser la frontière avec la Syrie, et a écouté un exposé des officiers de l’armée libanaise. Il a assuré que la Grande-Bretagne restait engagée à soutenir l’armée et la police libanaises, soulignant que son pays avait entraîné plus de 11 000 soldats et aidé à sécuriser la frontière avec la Syrie.
Le ministre s’est également entretenu avec des partenaires des différents programmes auxquels contribue son pays dans les domaines éducatif et humanitaire. Comme il a participé à un débat en ligne sur l’éducation et les opportunités d’avenir pour les jeunes Libanais avec des experts indépendants, qui l’ont informé des défis auxquels fait face l’économie libanaise et de la voie à suivre pour s’en sortir.
« J’ai été profondément impressionné par la passion et la motivation des Libanais que j’ai rencontrés, et je suis certain qu’à long terme le pays pourra à nouveau avoir un avenir brillant. Mais la voie sera longue et difficile, et cette voie doit être rapidement trouvée dans l’intérêt du peuple libanais », a-t-il conclu.