Le secrétaire américain à la Défense Mark Esper, au siège de l'OTAN, à Bruxelles, le 26 juin 2020.AFP / POOL / Virginia Mayo
Le chef du Pentagone, Mark Esper, a rencontré vendredi à Bruxelles le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, pour son premier déplacement à l'étranger depuis février, un voyage placé sous la contrainte du Covid-19.
Les deux hommes ont posé pour les caméras dans un bâtiment quasiment vide, dûment séparés par une distance de deux mètres. "Nos préparatifs pour faire face à une éventuelle deuxième vague de Covid-19 sont en bonne voie", a notamment indiqué M. Stoltenberg, précisant que des efforts de coordination et des fonds avaient été réservés à cet effet par les alliés. C'était la première rencontre ouverte à la presse depuis trois mois dans l'immense bâtiment abritant l'Alliance Atlantique.
L'objectif était aussi de reprendre les discussions stratégiques avec les alliés sur des sujets plus traditionnels comme le conflit en Afghanistan, où l'OTAN reste engagée aux côtés des Etats-Unis, a précisé le secrétaire général de l'Alliance. Mais rien n'était ordinaire dans cette visite, qui avait débuté la veille au Royaume-Uni. Toute son organisation avait été prévue dans les moindres détails pour éviter toute contamination au Covid-19 dans l'entourage du secrétaire américain à la Défense.
Parti mercredi soir de Washington, M. Esper a atterri jeudi matin sur la petite base aérienne de Mildenhall, dans le sud-est du Royaume-Uni, dont ni lui ni personne de son entourage n'est sorti pendant 24 heures. Dans l'avion, tout le monde portait un masque et seules deux journalistes l'accompagnaient.
M. Esper souhaitait faire le point sur l'état de préparation des troupes après la phase de confinement, mais aussi mesurer leur moral alors que le débat sur les discriminations raciales provoqué par la mort de l'Afro-Américain George Floyd, asphyxié par un policier blanc, a gagné les forces armées.
Ces rencontres se sont tenues en petit comité et dans des espaces les plus spacieux possible, a expliqué le commandant de la base, le colonel Troy Pananon. Il avait souhaité rencontrer quelques soldats sans leurs officiers pour qu'ils lui parlent librement d'éventuels problèmes de discrimination, raciale ou autre. Là encore, leur nombre était limité. Les restaurants de la base étant encore fermés, les repas avaient été commandés d'avance et enveloppés de cellophane, les couverts étaient jetables. Après une nuit sur la base, M. Esper s'est rendu à Bruxelles où il n'est resté que deux heures, pour y rencontrer M. Stoltenberg mais aussi pour discuter avec le chef des forces de l'OTAN, le général Tod Wolters, de la réduction des forces américaines en Allemagne voulue par le président Donald Trump.
Exceptionnellement, les journalistes l'accompagnant ont été autorisées à entrer directement dans l'enceinte de l'OTAN, sans contrôle de sécurité. Après les brèves déclarations de MM. Esper et Stoltenberg, elles ont été raccompagnées à l'aéroport pour rejoindre l'entourage du ministre américain, afin d'éviter toute contamination extérieure.
Les deux hommes ont posé pour les caméras dans un bâtiment quasiment vide, dûment séparés par une distance de deux mètres. "Nos préparatifs pour faire face à une éventuelle deuxième vague de Covid-19 sont en bonne voie", a notamment indiqué M. Stoltenberg, précisant que des efforts de coordination et des fonds avaient été réservés à cet effet par les alliés. C'était la première rencontre ouverte à la presse depuis trois mois dans l'immense bâtiment abritant l'Alliance Atlantique.L'objectif était aussi de reprendre les discussions stratégiques avec les alliés sur des sujets plus...
