"Explosion" du maintien en rétention des migrants sous Trump

Le maintien en rétention des migrants a "explosé" aux Etats-Unis depuis l'élection de Donald Trump avec la construction de 40 nouveaux centres en grande partie gérés par des opérateurs privés, selon un rapport associatif publié jeudi. "Le système de rétention a explosé, générant des milliards de dollars pour des opérateurs privés", écrivent les grandes organisations de défense des droits humains ACLU, Human Rights Watch et National immigrant Justice Center.

Le nombre d'étrangers détenus par la police migratoire (ICE) -- des demandeurs d'asile ou des sans-papiers en voie d'expulsion -- a augmenté de 50% sous le mandat du président républicain, passant de près de 33.000 par jour en moyenne en 2016 à 50.000 en 2019, selon les auteurs du rapport. Et le gouvernement a demandé une enveloppe de 4,1 milliards de dollars pour financer les centres de rétention en 2021 dans le but de porter à 60.000 le nombre d'étrangers détenus chaque jour en moyenne, ajoutent-ils. En ajoutant les immigrés clandestins détenus dans les postes des garde-frontières, 80.000 étrangers étaient déjà détenus aux Etats-Unis au début de 2020.

Depuis que Donald Trump, qui a fait de la lutte contre l'immigration une de ses priorités, est entré à la Maison Blanche, 40 nouveaux centres de rétention ont été créés, ce qui porte le total à 220, selon ce rapport. La grande majorité des établissements sont aux mains d'opérateurs privés, si bien qu'au 1er janvier 2020, 81% des étrangers détenus par la police migratoire étaient dans une structure privée, un "record", soulignent ses auteurs.

Les nouveaux centres sont généralement situés dans des zones isolées, si bien que les migrants ont moins facilement accès à un avocat, déplorent les organisations qui se sont rendues dans cinq de ces établissements. D'après elles, ces structures étaient déjà mal équipées pour faire face aux urgences médicales, ce qui pose un problème plus aigu avec l'arrivée du nouveau coronavirus. Les détenus interrogés avant la pandémie "ont exprimé leurs inquiétudes sur les conditions sanitaires et d'hygiène", relèvent les auteurs du rapport. Le coronavirus a par ailleurs freiné les arrivées de migrants, et leur nombre a de ce fait diminué. Selon ICE, 449 des près de 30.000 étrangers actuellement détenus dans ces centres, et 36 gardiens, sont malades du Covid-19.