Le confinement chinois a possiblement évité 700.000 cas de coronavirus, selon une étude

La décision des autorités chinoises de confiner complètement la ville de Wuhan, berceau de la pandémie de coronavirus, il y a deux mois a potentiellement évité plus de 700.000 cas supplémentaires, affirment mardi des chercheurs.

Ces mesures drastiques adoptées dans les 50 premiers jours de l'épidémie ont permis à d'autres villes dans le pays d'anticiper la crise et tenter de maîtriser sa propagation, analysent des chercheurs aux Etats-Unis, en Chine et au Royaume-Uni, dans une étude publiée dans la revue Science.

Au 50ème jour de la pandémie -- le 19 février -- il y avait 30.000 cas officiellement déclarés en Chine, indique Christopher Dye, un de ses auteurs.

"Notre analyse suggère que sans l'interdiction de quitter Wuhan et la réponse nationale d'urgence, il y aurait eu plus de 700.000 cas confirmés de Covid-19 à cette date-là en dehors de Wuhan", détaille-t-il dans un communiqué.

Ces mesures ont selon lui permis de "briser la chaîne de transmission, en empêchant le contact entre les personnes infectieuses et les personnes à risque."

Pour enquêter sur la propagation du virus, les chercheurs ont notamment utilisé des données de géolocalisation de téléphones portables.

La période étudiée tombait notamment en plein Nouvel An lunaire, la plus grande fête du pays qui occasionne traditionnellement des transhumances géantes à travers la Chine.

Avec les données des téléphones portables, les scientifiques ont pu comparer les allées et venues en provenance et à destination de Wuhan avec celles des deux années précédentes.

"Les analyses ont révélé une réduction extraordinaire des déplacements après l'interdiction de voyager décrétée le 23 janvier 2020. Avec ces données, nous avons aussi pu calculer la réduction potentielle des cas associés à Wuhan dans d'autres villes de Chine, a expliqué Ottar Bjornstad, un autre auteur de l'étude.

Lorsque les autorités chinoises ont verrouillé Wuhan il y a plus de deux mois, la décision a été perçue comme une mesure très drastique dans la lutte contre la propagation de la pandémie.

Désormais, près de la moitié du monde a été appelé à se confiner.