Washington déploie ses Patriot en Irak, selon des sources

Les Etats-Unis ont déployé des missiles Patriot en Irak pour protéger leurs troupes visées en janvier par des missiles balistiques iraniens, ont indiqué lundi à l'AFP des sources militaires irakiennes et américaines.

Washington avait réclamé à Bagdad de le laisser déployer ces systèmes de défense antiaérienne après que des tirs venus de Téhéran ont fait une centaine de blessés en janvier sur la base aérienne irakienne d'Aïn al-Assad (ouest), où sont toujours postés des centaines de militaires américains.

Lundi, il n'était pas clair si Bagdad avait finalement donné son accord à ce déploiement. La semaine dernière, des responsables irakiens avaient affirmé à l'AFP que les équipements américains avaient été acheminés sans l'accord initial de Bagdad, placé devant un fait accompli.

Des Patriot sont en cours d'assemblage à Aïn al-Assad depuis plus d'une semaine, ont indiqué lundi à l'AFP des responsables militaires américain et irakien, qui ont requis l'anonymat. D'autres ont été amenés à Erbil, au Kurdistan, a ajouté le responsable américain.

Deux autres batteries, composées de radars ultra-performants et de missiles d'interception capables de détruire un missile balistique en plein vol, sont au Koweït, voisin de l'Irak, en attente d'être transférées, a-t-il poursuivi.

Imposer l'installation de Patriot à l'Irak pourrait exacerber les tensions entre Washington et Bagdad, déjà au plus bas depuis que les Etats-Unis ont assassiné sur le sol irakien le général iranien Qassem Soleimani et son lieutenant irakien Abou Mehdi al-Mouhandis début janvier.