Euro de football, Roland-Garros, Paris-Roubaix, Kentucky Derby : quatre monuments du printemps sportif ont été vaincus mardi par le coronavirus. En l’espace d’une journée, plusieurs grands rendez-vous du calendrier encore debout sont tombés les uns après les autres, laissant un terrible sentiment de vide aux amateurs de sport.
Le premier gros choc est intervenu mardi soir avec la décision spectaculaire de l’UEFA de reporter à l’été 2021 son championnat d’Europe des nations, initialement prévu du 12 juin au 12 juillet 2020 dans douze pays. Alors que le football européen est à l’arrêt, cette mesure radicale et inédite en 60 ans d’existence doit permettre aux clubs de boucler les championnats nationaux et les deux Coupes d’Europe (Ligue des champions et Europa League, suspendues au stade des huitièmes de finale), une fois passé le pic de la crise sanitaire. Pour l’UEFA, il fallait à tout prix sauver ces compétitions. En outre, les prochaines éditions de l’Euro féminin, de l’Euro Espoirs et du tournoi final de la Ligue des nations, toutes prévues à l’été 2021, vont être décalées après le report de l’Euro messieurs à cette date, a annoncé l’UEFA mardi tard dans la nuit.
Les passionnés de football avaient à peine eu le temps de digérer cette annonce que la Confédération sud-américaine enfonçait le clou en reportant, à 2021 également, la Copa America en Argentine et en Colombie, qui était prévue exactement aux mêmes dates que l’Euro. Quant à la Fédération internationale de football (FIFA), elle devait examiner hier les conséquences des reports de l’Euro et de la Copa America, notamment vis-à-vis du nouveau Mondial des clubs qu’elle souhaitait organiser en juin 2021 en Chine et qui pourrait être repoussé.
Mais le foot venait seulement de donner le ton. Plus tard dans la soirée du mardi, c’est le tournoi de tennis de Roland-Garros (24 mai-7 juin) qui a, à son tour, fait les frais du coronavirus et du confinement instauré en France. La deuxième levée du grand chelem, un symbole du printemps parisien, a été décalée du 20 septembre au 4 octobre, à l’image des circuits ATP et WTA mis en sommeil par la pandémie. Aussitôt, les organisateurs de l’US Open, quatrième et dernier tournoi du grand chelem, se sont dits prêts à reporter leur épreuve, programmée cette année du 24 août au 13 septembre, après la reprogrammation de Roland-Garros, mais sans avoir encore pris une décision définitive.
Après la terre ocre de Roland-Garros, ce sont les pavés de Paris-Roubaix (12 avril) qui ont ensuite disparu du paysage sportif. L’un des « monuments » du cyclisme n’a pas non plus résisté au coronavirus. Depuis 1896, année de la première édition, seules les deux Guerres mondiales avaient eu raison de Paris-Roubaix, ce qui donne la mesure de l’événement. Les autres épreuves cyclistes organisées par Amaury Sport Organisation, la Flèche wallonne (22 avril) et Liège-Bastogne-Liège (26 avril), dans leurs versions masculine et féminine, ont également été rayées du programme d’avril. Une véritable hécatombe pour le cyclisme, déjà privé de Giro et qui prie pour le Tour de France (27 juin-19 juillet). Et hier, c’est l’Amstel Gold Race, classique cycliste néerlandaise prévue le 19 avril, qui a été reportée. L’Union cycliste internationale (UCI) a pour sa part confirmé que le cyclisme d’élite suspendait son activité « au moins jusqu’à fin avril ».
Par ailleurs, les trois premières étapes de la Ligue de diamant, le circuit majeur de l’athlétisme mondial, prévues au Qatar (17 avril à Doha) et en Chine (9 et 16 mai), ont été reportées mardi dans la nuit également. Le meeting de Shanghai (16 mai) a été décalé au 13 août et les deux autres « pourraient se tenir après » la finale de Zurich, le 11 septembre, « si la situation le permet », a précisé World Athletics. La Fédération internationale avait déjà dû reporter à 2021 les Mondiaux indoor, programmés initialement du 13 au 15 mars à Nankin (Chine), ainsi que les championnats du monde de semi-marathon de Gdynia (Pologne), qui ont été décalés du 29 mars au 17 octobre. De même, le Kentucky Derby, une des plus prestigieuses courses hippiques du monde, devant se dérouler le 2 mai, a été reporté au 5 septembre, ont annoncé mardi aussi ses organisateurs. C’est la première fois que le Kentucky Derby est reporté depuis 1945. Cette année-là, la course avait finalement eu lieu en juin en raison de la Seconde Guerre mondiale. Cette épreuve, inaugurée en 1875, est la première de la Triple Couronne américaine, suivie des Preakness Stakes et Belmont Stakes. En Amérique du Nord, le sport est pratiquement à l’arrêt. Le basket (NBA), le soccer (MLS), le baseball (MLB) et le hockey sur glace (NHL) ont suspendu leurs saisons respectives, tandis que la très populaire March Madness, le tournoi de basket universitaire, a été annulée. Seule la NFL (football américain) a maintenu sa draft, mais à huis clos.
Le calendrier sportif ressemble de plus en plus à un désert…
Source : AFP
