Les banques vont finalement ouvrir certaines de leurs agences

Le ministre libanais des Finances, Ghazi Wazni, et le président de l’Association des banques (ABL), Salim Sfeir, se sont entendus hier pour que les établissements bancaires du pays ouvrent une partie de leurs agences pendant la mobilisation générale proclamée au Liban jusqu’au 29 mars pour lutter contre la propagation du coronavirus.

Selon un communiqué du service de presse du ministère publié à l’issue de la réunion à Beyrouth entre Ghazi Wazni et la délégation de l’ABL, la décision entre en vigueur dès aujourd’hui et les banques auront le choix de décider des horaires d’ouverture, du choix des agences concernées ainsi que du nombre d’employés mobilisés. Il revient désormais à chaque établissement de publier ou de communiquer à ses clients la liste des agences concernées, tandis que les distributeurs automatiques de billets et les centres d’appel des banques resteront opérationnels dans les limites des capacités habituelles. Certains établissements ont commencé à la faire dès hier soir.

Cette décision met un point a priori final à un feuilleton qui aura duré trois jours au cours duquel les banques avaient décidé de s’aligner sur la position du syndicat des employés du secteur, qui exigeaient que les agences soient fermées pendant cette période. Une exigence à laquelle l’ABL avait répondu en annonçant lundi sa décision de fermer toutes les agences bancaires jusqu’au 29 mars, tout en maintenant le traitement de plusieurs procédures de base (retraits en livres, traitement des paiements par cartes, virements de salaires, ou encore « opérations commerciales urgentes » sollicitées par les entreprises et répondant à certains critères).

Le jour-même, cette décision avait été vivement condamnée par le ministre des Finances, jugeant qu’elle allait à l’encontre des directives du gouvernement dans le cadre de l’ordre de mobilisation lancé dimanche. L’exécutif avait en effet prévu que la Banque du Liban et les banques dérogent à l’ordre de fermeture des différentes administrations et entreprises. Dans une brève déclaration, le ministre avait dès lors appelé le parquet à intervenir, avant que l’ABL ne se défende en indiquant que le maintien des services bancaires de base permettait d’assurer les besoins des Libanais pendant cette période exceptionnelle.

Plus tôt dans la journée d’hier, la Fédération des syndicats des employés de banque avait fini par répondre aux critiques du ministre des Finances, en justifiant la fermeture des établissements par l’importance de « protéger les employés et leurs familles ». « Qui sera tenu pour responsable si un employé du secteur bancaire attrape le coronavirus dans l’exercice de ses fonctions ? » s’était interrogé l’organisation syndicale.

Pour rappel, les banques ont déjà fermé leurs portes pendant une vingtaine de jours dans le sillage des manifestations populaires contre la classe politique, qui ont éclaté le 17 octobre au Liban. Beaucoup de Libanais vivent en outre très mal les restrictions bancaires qui leur ont été imposées de façon informelle ces derniers mois, à un moment où le pays traverse une grave crise économique et financière.