L’avenir de la nouvelle catégorie Hypercar, qui doit courir aux 24H du Mans à partir de 2021, a subi un coup dur avec l’annonce par Aston Martin, l’un de ses protagonistes pressenti, de suspendre le programme de développement de sa voiture Valkyrie.
« La décision annoncée par Aston Martin est très regrettable, mais peut-être pas inattendue suite aux rumeurs persistantes, durant ces six derniers mois, concernant la fragilité de la visibilité de la marque dans un marché automobile en évolution rapide, en parallèle à sa décision de s’engager en F1 en tant qu’équipe d’usine en 2021 », ont déclaré hier, dans un communiqué, l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), organisateur de la célèbre épreuve automobile, et les organisateurs du championnat du monde d’endurance (WEC).
Aston Martin a précisé qu’il avait pris sa décision à la suite d’un récent accord entre l’ACO et l’IMSA, qui organise des courses d’endurance aux États-Unis, autorisant des voitures répondant aux normes de l’IMSA à courir au Mans à partir de 2021. « Cette décision implique que l’Aston Martin Valkyrie Hypercar ne fera pas ses débuts en championnat WEC en septembre 2020 et ne participera pas aux 24H du Mans en 2021. Aston Martin va maintenant réfléchir à sa future participation dans la catégorie prototype et reste ouvert à toute discussion avec les deux organisations (ACO et IMSA) pour trouver un arrangement sur sa participation future », indique un communiqué de la marque britannique.
Aston Martin faisait partie des trois marques, avec Toyota et Peugeot, à s’être déclarées intéressées par cette nouvelle catégorie Hypercar destinée à remplacer les actuelles LMP1. Elles devront être basées sur des voitures supersportives de série produites à un minimum de 20 exemplaires sur deux ans, ou bien être des prototypes habillés d’une carrosserie de supersportive aux lignes rappelant le style du constructeur. Aston Martin avait annoncé fin janvier son arrivée en F1 à compter de 2021 sous son propre nom, suite à l’entrée à son capital du milliardaire canadien Lawrence Stroll, actuel propriétaire de l’écurie de F1 Racing Point. Cela implique que l’association actuelle en F1 entre Aston Martin et Red Bull, qui est également associé au programme Valkyrie, prendra fin.
Les organisateurs des 24H du Mans et du WEC veulent relancer l’intérêt de ce championnat, dominé par Toyota depuis le retrait d’Audi et de Porsche. Avec le retrait probable d’Aston Martin, seules Toyota et Peugeot restent officiellement sur les rangs pour s’aligner dans la catégorie Hypercar, ouverte aux voitures hybrides et non hybrides. Peugeot avait annoncé en novembre dernier son retour en 2022 en WEC et en 2023 au Mans, une épreuve qu’il a remportée en 1992, 1993 et 2009.
Source : AFP
