Face-à-face entre les deux capitaines d’équipe, LeBron James et Giannis Antetokounmpo, lors du All Star Game remporté par la Team LeBron contre la Team Giannis (157-155), dimanche soir à Chicago (hier à l’aube au Liban). Stacy Revere/Getty Images/AFP
Le 69e All Star Game a été remporté (157-155), dimanche soir à Chicago (hier à l’aube au Liban), par l’équipe de LeBron James contre celle de Giannis Antetokounmpo, au terme d’une fin de match haletante à l’intensité inhabituelle. Un bel hommage à Kobe Bryant, dont l’ombre a plané sur un week-end de gala. Même si son jeu, très défensif, ne le prédisposait pas forcément à briller, le basketteur français Rudy Gobert, dont c’était la première sélection, a fait mieux que figurer dans ce match des étoiles, terminant avec 21 points et 11 rebonds.
Pour célébrer la mémoire de Kobe Bryant, disparu tragiquement le 26 janvier, la NBA avait procédé à plusieurs modifications, avec notamment un nouveau format de match. Alambiquée en apparence, avec un score à atteindre en fin de rencontre, cette formule a finalement été la clef du succès de cette édition. Car après deux premiers quart-temps à sens unique, l’un pour l’équipe de LeBron James (53-41), la Team LeBron, et l’autre pour celle de Giannis Antetokounmpo (51-30), la Team Giannis, la rencontre a changé de visage. À mesure qu’approchait le dénouement, les deux sélections se sont éloignées des canons d’un All Star Game classique, habituellement dédié tout entier à l’attaque, parfois jusqu’à l’écœurement. Après un troisième quart-temps conclu sur une égalité (41-41), l’ultime période a donné lieu à des scènes très rares dans un match de gala. Contres, passages en force, fautes, lancers en pagaille, contestations passionnées auprès des arbitres : aucune des deux sélections de All Stars, les meilleurs joueurs de la Ligue professionnelle de basket nord-américaine, ne voulait céder.
En jeu, la victoire, mais aussi l’hommage à Kobe Bryant ainsi qu’une enveloppe de 300 000 dollars offerte par la NBA à l’association caritative choisie par l’équipe gagnante. Malgré un avantage de 9 points en début de 4e quart-temps, la Team Giannis a été rattrapée puis dépassée par la Team LeBron, très concernée en défense. LeBron James, James Harden et Anthony Davis sont allés chercher les points de la victoire, définitivement
acquise sur un dernier lancer de Davis.
Le nouveau format séduit
Auteur de 30 points en 20 minutes de jeu seulement, Kawhi Leonard (Team LeBron), ailier des Los Angeles Clippers, a reçu le trophée du meilleur joueur (MVP) du match, qui porte désormais le nom de Kobe Bryant.
Cette récompense aurait pu aller à Rudy Gobert (Team Giannis), qui faisait partie des quatre joueurs en lice proposés au vote des fans et des journalistes (qui élisent le meilleur joueur du match) quelques minutes avant le coup de sifflet final. Connu pour sa défense et son dévouement au collectif, le pivot français des Utah Jazz a su entrer dans le rythme du match et profiter des passes de ses coéquipiers près du panier pour inscrire pas moins de… huit dunks ! « Il a vraiment été la grande surprise » du All Star Game, a commenté, admiratif, Grant Hill, ancienne vedette de la NBA, au micro de TNT, la chaîne câblée qui retransmettait le match aux États-Unis. Et Gobert aurait pu faire mieux s’il n’avait pas été maintenu sur le banc durant tout le dernier quart-temps, dédié aux titulaires.
« Ils ont fait un superboulot avec ce format », a commenté Kawhi Leonard lors d’une conférence de presse d’après-match. « J’espère qu’ils vont le garder pour de nombreuses années », a abondé Giannis Antetokounmpo lors de la même conférence de presse. La NBA a jusqu’ici présenté ce format comme exceptionnel.
Tout au long de la soirée, les références à Kobe Bryant se sont multipliées, du numéro de maillot de la Team LeBron (24 pour tous les joueurs) aux chaussures personnalisées par plusieurs joueurs. « Je suis heureux d’avoir pu participer à ce week-end » en hommage au quintuple champion NBA, mort dans un accident d’hélicoptère à 41 ans, a expliqué LeBron James lors de la conférence de presse d’après-match. « Étant un Laker (comme Kobe Bryant), il va faire partie de moi jusqu’à la fin de ma vie », a-t-il ajouté.
Kobe en route pour le panthéon
Vendredi dernier, lors de la présentation de la promotion 2020 au panthéon du basket-ball (le Hall of Fame), dans le cadre du week-end All Star, Kobe Bryant – ancienne vedette des Los Angeles Lakers – faisait sans surprise partie des joueurs présélectionnés pour intégrer le panthéon.
Créée en 1959, l’organisation accueille chaque année une promotion d’anciens joueurs qui ont marqué l’histoire de leur sport. Retraité en 2016, Kobe Bryant n’était devenu éligible que cette année, soit trois ans après sa dernière saison de joueur. Il a été retenu avec deux autres géants de leur époque, l’intérieur Kevin Garnett, élu meilleur joueur en 2004, et Tim Duncan, cinq fois champion NBA avec les San Antonio Spurs, a dévoilé le Hall of Fame. Parmi les joueurs, le tableau est complété par l’ailière Tamika Catchings, quatre fois médaillée d’or olympique. La promotion 2020 sera officiellement annoncée le 4 avril.
Le siège du Hall of Fame se situe à Springfield, dans le Massachusetts, là même où James Naismith, professeur de médecine canadien naturalisé américain, inventa le basket-ball.
Source : AFP
