L’UEFA a frappé fort : le gendarme financier de l’instance européenne a exclu vendredi dernier Manchester City des Coupes d’Europe pour les deux prochaines saisons pour avoir enfreint les règles du fair-play financier, mais le champion d’Angleterre en titre compte bien riposter. Actuellement deuxième de la Premier League et qualifié pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions (C1), le club a également écopé d’une amende de 30 millions d’euros. Aussitôt la sanction annoncée, le club a dégainé un communiqué au ton presque arrogant pour annoncer qu’il allait faire appel devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) et utiliser tous les moyens légaux pour obtenir un « jugement impartial » – comprendre : en sa faveur – grâce au « vaste ensemble de preuves irréfutables pour appuyer (sa) position » dont il dit disposer. Un appel qui « n’est pas nécessairement suspensif, mais la demande peut être faite », a souligné une source au sein de l’UEFA.
Ainsi, après des années de progression fulgurante jusqu’au sommet du football anglais, grâce aux généreux efforts financiers du cheikh Mansour ben Zayed al-Nahyan, City ferait face à son plus grand défi s’il devait traverser deux saisons sans la lucrative C1. Quant à la réponse de City, est-ce une attitude bravache ou une confiance justifiée ? Toujours est-il qu’un échec de l’appel, ou un allègement de la sanction à une année, aurait déjà des conséquences lourdes sur et en dehors des terrains. Avec 4 titres de champions, 2 Coupes d’Angleterre et 4 Coupes de la Ligue, City a considérablement garni son armoire à trophées depuis l’arrivée des Émiratis en 2008. Mais la C1, objectif ultime, leur échappe encore.
Aujourd’hui, City est un club qui a la surface financière et les ressources nécessaires pour respecter les règles du fair-play financier, qui autorise des pertes de 30 millions d’euros sur trois ans. Mais pendant la période 2012-2016, la Commission de contrôle financier des clubs a estimé que les Citizens avaient artificiellement gonflé leurs revenus de sponsors pour rester sous cette limite. Des accusations que réfute City, qui mesure le risque d’une exclusion des Coupes d’Europe : l’avenir de l’entraîneur Pep Guardiola, à qui il ne reste qu’une année de contrat, serait certainement remis en question. La même question vaudra évidemment pour des joueurs comme Kevin de Bruyne, Raheem Sterling ou Riyad Mahrez, qui sont au sommet de leur carrière et aspirent à décrocher la Ligue des champions.
Source : AFP
