Iran: un autre champion de taekwondo fait défection, cette fois en Bulgarie

La Fédération bulgare de taekwondo a révélé mercredi que l'Iranien Farzad Zolghadri avait fait défection et s'était installé en Bulgarie, quelques semaines après le départ pour les Pays-Bas d'une autre taekwondoïste, Kimia Alizadeh, seule femme médaillée olympique dans l'histoire du sport iranien.

Le président de la Fédération bulgare a toutefois précisé que son départ n'était pas un geste politique.

"(Farzad Zolghadri) ne change pas de pays pour des raisons politiques", a expliqué dans la presse Slavi Binev.

"Les Iraniens comptent parmi les meilleurs au niveau mondial, il y a beaucoup de sportifs dans chacune des catégories et comme tous ne peuvent pas concourir, ils cherchent des alternatives", a poursuivi le président de la fédération.

"Nous comptons sur lui pour assurer un quota bulgare aux JO de Tokyo en 2020", a-t-il insisté.

Farzad Zolghadri s'était affiché il y a quelques jours sur les réseaux sociaux avec le maillot vert de l'équipe bulgare de taekwondo.

"C'est la meilleure et la plus importante décision de ma vie, merci pour votre soutien", avait-t-il écrit en évoquant son arrivée en l'Europe.

Agé de 27 ans, il est le fils d'un ancien entraîneur de l'équipe nationale de taekwondo.

Son départ intervient après celui en décembre, très médiatisé, de Kimia Alizadeh aux Pays-Bas. Kimia Alizadeh, médaillée de bronze lors des JO-2016 de Rio, avait motivé son exil par un besoin d'échapper à l'instrumentalisation politique, dont elle disait faire l'objet en Iran.

Plusieurs grands sportifs iraniens, comme le champion du monde de judo Saeid Mollaei et le vice-champion du monde de parties rapides, le joueur d'échecs Aliréza Firouzja, ont quitté leur pays récemment.