Au lendemain de sa victoire samedi en slalom géant, Mikaela Shiffrin a dominé hier sans surprise le slalom de Lienz (Autriche). Ce sont ses 63e et 64e succès en Coupe du monde de ski alpin. Elle dépasse ainsi Annemarie Moser-Pröll et se retrouve seule 4e de ce classement historique derrière Ingemar Stenmark (86 victoires), Lindsey Vonn (82) et Marcel Hirscher (67), dont elle se rapproche à pas de géant. Helmut Fohringer/APA/AFP
Lindsey Vonn, Marcel Hirscher et Aksel Lund Svindal… En un été, le clan des grandes stars du ski alpin a fondu comme neige au soleil, laissant un vide conséquent, qui ouvre la voie à l’avènement de nouvelles vedettes de l’hiver.
Sans aucun doute, c’est le départ à la retraite de Lindsey Vonn qui pèse le plus dans la balance. L’Américaine, âgée de 35 ans, était la reine incontestée du ski, la seule (femmes et hommes confondus) dont la notoriété a dépassé le cadre de son sport grâce à son palmarès hors norme, ses couvertures de grands magazines et ses liaisons publiques avec le golfeur Tiger Woods puis le footballeur américain PK Subban. Avec 4,4 millions de suiveurs sur les réseaux sociaux (Facebook, Twitter et Instagram), Vonn compte le double de l’audience cumulée des 20 meilleurs skieurs et skieuses (10 hommes, 10 femmes) actuels.
Pour reprendre son flambeau, une évidence : sa compatriote Mikaela Shiffrin. La triple tenante du gros globe écrase le circuit, gagne dans toutes les disciplines et semble en route pour battre tous les records, notamment les 86 victoires en Coupe du monde du Suédois Ingemar Stenmark sur lequel Vonn s’est cassé les dents (82 victoires). À seulement 24 ans, Shiffrin compte déjà 62 victoires et reste sur une saison 2018-2019 record, avec 17 succès. Point de vue notoriété, la skieuse du Colorado s’attache aussi à suivre l’exemple de Vonn : très présente sur les réseaux sociaux (1,4 million de suiveurs), elle multiplie les contrats d’image et les émissions de télévision avec, l’été dernier, l’animation d’un programme jeunesse avec la nouvelle attraction du basket américain, Zion Williamson. Assez pour devenir le visage du ski alpin ? « J’apprécie tout cela, mais j’ai l’impression que les médias ont obtenu tout ce qu’ils voulaient de moi, a-t-elle expliqué à USA Today. J’ai l’impression que les gens vont peut-être en avoir marre d’entendre parler de moi. Donc, je ne sais pas vraiment s’il reste de la place pour donner plus. »
Pendant cette saison « blanche » (sans Jeux olympiques ni championnats du monde), le ski alpin doit se trouver de nouveaux visages pour conquérir un public à la présence très inégale tout au long de l’hiver. « Des jeunes vont arriver et faire leur place, c’est un cycle, à un moment donné il fallait bien qu’ils arrêtent, relativise la championne du monde française Tessa Worley à propos des départs à la retraite de l’été. Il reste Mikaela (Shiffrin) pour un petit moment, ça ne me fait pas trop soucis. »
Chez les hommes, l’arrêt de l’octuple tenant du titre autrichien du gros globe Marcel Hirscher, peu médiatique en dehors du monde du ski, a la vertu de relancer le suspense : les finales de Cortina d’Ampezzo (en Italie, un an avant d’accueillir les Mondiaux) devraient sacrer en mars 2020 un vainqueur inédit, étant donné que le seul lauréat toujours en activité, le Suisse Carlo Janka (2011), n’a plus de résultats probants depuis de longues années. En première ligne pour la succession de Hirscher se tiennent les deux ex-victimes favorites de l’Autrichien, qui partagent son profil de technicien (slalom et géant) : le Français Alexis Pinturault (deux victoires, mais deux désillusions en slalom et en géant pour l’instant) et le Norvégien Henrik Kristoffersen (deux podiums, dont une victoire).
Source : AFP
