Hier, le pilote français Fabio Quartararo (Yamaha-SRT) a réalisé le meilleur temps combiné (1 min 44 sec 764/1000es) des deux premières séances d’essais libres du Grand Prix du Japon de MotoGP. Il a devancé, dans l’ordre, les pilotes espagnols Maverick Vinales (Yamaha d’usine) et Marc Marquez (Honda). Les temps réalisés hier pourraient se révéler cruciaux pour les essais qualificatifs si la pluie s’invite à Motegi aujourd’hui. Toshifumi Kitamura/AFP
Marc Marquez étrenne ce week-end son 6e titre mondial MotoGP sur le circuit de Motegi, au Japon, et aura de nouveau à ses trousses Fabio Quartararo devenu son plus sérieux rival, mais qui court encore après un premier succès.
L’Espagnol et le Français se sont battus jusque dans les derniers mètres lors du dernier Grand Prix de Thaïlande, le premier l’emportant au finish et empochant au passage un nouveau titre à seulement 26 ans. Mais le second compte déjà pour sa première saison au plus haut niveau, à seulement 20 ans, quatre pole positions et cinq podiums – dont trois 2es places–, et figure à la 7e place du classement provisoire du championnat avec 143 points. Il ne lui manque plus qu’une première victoire en MotoGP, qui serait aussi la première d’un Français depuis 1999.
Motegi « est une piste que j’aime vraiment beaucoup. L’objectif en début d’année était d’être rookie (débutant) de l’année et on essaiera de l’atteindre ce week-end, mais franchement je n’y pense pas trop », a déclaré Quartararo lors d’une conférence de presse d’avant-course. Quant à Marquez, il a déjà les yeux fixés sur 2020 et un 7e titre en MotoGP (le 9e toutes catégories) pour se rapprocher d’autres légendes de la moto comme Valentino Rossi et Giacomo Agostini. « Je me sens bien, plus détendu », a-t-il confié lors de la même conférence de presse. « Mais la mentalité reste la même, on va essayer de gagner dimanche et de préparer 2020 de la meilleure façon possible », a-t-il ajouté.
Côté constructeurs, Honda (écurie de Marquez) se rapproche d’un nouveau titre – qui serait le 4e consécutif et le 8e en 10 ans. Elle compte actuellement 77 points d’avance sur Ducati et 83 points sur Yamaha, alors qu’il reste quatre courses à disputer avant la fin de la saison.
Du côté de Ducati, Andrea Dovizioso va essayer d’assurer sa 2e place au championnat, qui serait sa 3e consécutive. L’Italien de 33 ans, champion du monde en 125 cc en 2004 mais jamais titré dans la catégorie reine, reste néanmoins sous la menace d’Alex Rins (Suzuki), de Maverick Vinales (Yamaha) et de son équipier Danilo Petrucci, voire, dans une moindre mesure, de Valentino Rossi et Fabio Quartararo, tous deux sur Yamaha. Vainqueur en 2017 au Japon, il y avait chuté l’an passé dans l’avant-dernier tour après avoir été dépassé par Marquez. « Je m’attends à y être fort. Il y a beaucoup d’accélérations/décélérations et je pense que notre moto marchera bien, mais dans certains virages, nous avons toujours des difficultés par rapport à certains autres adversaires », a jugé Dovizioso.
Les Yamaha, elles, ne sont pas arrivées à monter sur le podium à Motegi depuis 2015. Mais tant les machines d’usine confiées à Vinales et Rossi que celles de l’écurie satellite SRT (Quartararo et Franco Morbidelli) se sont montrées très rapides lors des dernières courses. L’écurie aux diapasons n’a toutefois obtenu qu’une seule victoire cette année (pour 9 à Honda, 3 à Ducati et 2 à Suzuki) et son meilleur pilote au classement provisoire du championnat n’est que 4e (Vinales). Les bons résultats des machines de SRT lui permettent cependant de talonner Ducati au classement des constructeurs avec seulement 6 points de retard.
Source : AFP
